La reciente adquisición de WhatsApp por parte de Facebook y de Viber por Rakuten es una señal de que el mercado de mensajería instantánea está convirtiéndose en un eje central del mercado OTT, afirma la consultora Ovum. Para la firma, estas señales del mercado demuestran que este 2014 será el año de consolidación de los servicios de mensajería.Esta consolidación significa, para los operadores móviles, que los próximos cinco años serán cruciales para definir el modelo de negocio. Los operadores que deberán encontrar un balance entre sus soluciones de mensajería y comunicaciones, mientras que una porción cada vez mayor de personas accede a servicios de datos y migra hacia servicios de mensajería instantánea, destaca Ovum.La consultora estima que el mercado de datos y servicios de mensajería social alcanzará 2.600 millones de usuarios para 2015.Sólo WhatsApp tiene actualmente 450 millones de usuarios, de los cuales el 70 por ciento utilizan el servicio al menos una vez al día. Pero el mercado de mensajería social no es sólo usuarios. De acuerdo con Juniper Research, las aplicaciones de mensajería generaran ingresos por 3.000 millones de dólares para 2018.Ante esta situación, Ovum destaca que los operadores deberán trabajar en conjunto con los OTT y los fabricantes de teléfonos móviles para crear servicios que aprovechen las fortalezas del operador y puedan ser ofrecidos en los paquetes de suscripción. Este tipo de alianzas —de las que se habla hace ya muchos años, pero que no terminaban de despegar— parecen estar teniendo sus primeros modelos exitosos. En la última semana se conoció el caso de E-Plus en Alemania, que acaba de anunciar una oferta por la cual ofrece una SIM por 10 euros con WhatsApp incorporado.Pero la alianza con los OTT es una estrategia que también llevaron adelante varios operadores de Latinoamérica, especialmente en conjunto con Facebook. Los operadores la región tomaron el consejo de Mark Zuckerberg y comenzaron a ofrecer acceso a Facebook de manera gratuita, con el objetivo de promover la venta de servicios de datos. Este es el caso de Tigo en Paraguay, Entel en Chile y Claro en Brasil.Mientras tanto, el mercado de los servicios de mensajería instantánea parece estar transformándose hacia la inclusión de nuevas opciones, que compiten directamente con los servicios tradicionales de los operadores móviles. WhatsApp y Line, por ejemplo, ya han anunciado el lanzamiento de sus servicios de voz. Sin embargo, Ovum afirma que en cuanto a servicios de mensajería, todavía hay mucho camino por recorrer. Las opciones son múltiples, y contemplan desde la posibilidad de añadirle herramientas de pagos —comercio electrónico—, compartición de archivos multimedia y geolocalización. “A largo plazo, la oportunidad es ilimitada, con la inclusión de sensores de movimiento y reconocimiento de gestos, hasta pantallas virtuales proyectadas en cualquier superficie”, afirma la consultora.