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La relación calidad/precio del servicio 4G
Todo usuario de 4G que paga fortunas a su operador espera recibir el mejor servicio posible. Sin embargo, un análisis del desempeño de las redes basado en datos recolectados por OpenSignal muestra que este no siempre es así. Algunos de los operadores que ofrecen los servicios más caros son también los que proporcionan las velocidades de LTE más bajas. Pero los datos también señalan que los precios elevados suelen ser un indicador de que un operador cuenta con una buena cobertura 4G.Hace unos meses, junto al equipo de analistas de OpenSignal, comparamos el desempeño de las redes 4G y el ARPU de los respectivos operadores. Descubrimos que no existe una correlación significativa entre los precios de los planes móviles y el ancho de banda de LTE. Lo que sí encontramos, en cambio, fue una relación más directa entre el precio pagado por el servicio y la cantidad de tiempo que el usuario pasa conectado a LTE en lugar de 2G o 3G. Así, para aquél que busca mejor cobertura —contar con señal 4G más a menudo y en más lugares— puede tener sentido contratar un servicio más caro. Pero el usuario interesado en velocidades más rápidas debe tener en cuenta que pagar más no garantiza obtener las mejores velocidades del mercado.De los 29 países analizados, Estados Unidos es el que cuenta con el ARPU más elevado —aproximadamente 59 dólares mensuales. Sin embargo, en lo que respecta la velocidad de conexión, Estados Unidos se encuentra en el puesto 26, con un promedio de 7 Mbps. Mientras que en Filipinas, el país con el ARPU más bajo de la muestra (tres dólares mensuales), los dos operadores con servicio LTE proporcionan velocidades promedio de 8 Mbps, superiores a las observadas en Estaos Unidos.Les redes LTE más rápidas se encuentran en el norte de Europa, España, Francia, Hungría y Corea del Sur, donde las velocidades de entre 16 y 18 Mbps son la norma. Pero las diferencias de ARPU entre estos países es enorme. Si en Dinamarca la cifra ronda los 19 dólares por mes, en Noruega es de 34 dólares —más cercana al ARPU de 33 dólares de Corea del Sur que al de su vecino escandinavo.Dentro de cada uno de estos países constatamos la existencia —o la falta— de un patrón similar. En el Reino Unido, EE tiene las velocidades más rápidas (17.8 Mbps), lo que parece justificar los 2 a 6 dólares más de ARPU que recolecta frente a sus competidores Vodafone y O2. Pero en Estados Unidos ocurre lo contrario: T-Mobile brinda velocidades de 10 Mbps, significativamente más altas que las Verizon, AT&T y Sprint, aunque su ARPU de 49 dólares mensuales es 8 dólares más bajo que el del siguiente operador más barato.Puede que el costo de los planes móviles y las velocidades de las que disfrutan los usuarios no estén directamente relacionados, pero al comparar el precio pagado por 4G y la cobertura ofrecida se observa un patrón mucho más claro. Por lo general, en los países donde el ARPU es más elevado, los usuarios pasan más tiempo conectados a LTE. Corea del Sur, uno de los mercados más caros en términos de servicio móvil, cuenta con la mejor cobertura del mundo: los tres principales operadores proporcionan a sus usuarios señal de LTE el 95 por ciento del tiempo. Según los datos de OpenSignal, de los diez países con los planes más caros de la muestra, siete se encuentran también en el top 10 en lo que respecta a la cobertura.No existe un vínculo estricto entre cada dólar suplementario de ARPU y una mejora significativa de la cobertura. Si el ARPU de Estados Unidos es el doble que el del resto del top 10, no sucede lo mismo con la cobertura, ya que en este caso el país se encuentra en sexta posición. También constatamos algunos casos atípicos. Aunque con un ARPU de 25 dólares, el Reino Unido es uno de los mercados con los precios más altos de la muestra, en términos de cobertura está entre los últimos países del ranking: los usuarios pasan conectados a LTE tan sólo 42 por ciento del tiempo.Sin embargo, parece sin duda existir una tendencia general que indica que los operadores que obtienen más dinero de cada uno de sus clientes invierten más en cobertura de red. Dicha tendencia se observa tanto dentro de cada país como comparando unos con otros. Los operadores con los precios más altos suelen tener una huella LTE más expansiva que sus competidores.Si existe una relación evidente entre el precio pagado y la cobertura recibida, ¿por qué no sucede lo mismo con las velocidades de LTE? Al fin y al cabo, esa es justamente la gran promesa de 4G: posibilitar el uso de aplicaciones que requieren de un mayor ancho de banda.Es muy probable que las variaciones entre los países estudiados se expliquen en gran parte por la existencia de regulaciones y políticas del espectro diferentes. Más que la inversión en infraestructura, es la cantidad de espectro 4G disponible en un mercado dado lo que determina la velocidad de la conexión. Mientras que en los Estados Unidos muchas redes LTE comenzaron con 20 MHz, en Europa varios operadores tuvieron acceso temprano a 40 MHz, disponiendo así del doble de capacidad que sus colegas norteamericanos.Velocidades que hoy en día se consideran elevadas en Estados Unidos son percibidas como bajas en Europa o en Asia. Pero dado lo aislados que estos países se encuentran unos de otros, los usuarios norteamericanos no suelen ser conscientes de esta discrepancia. Y aunque lo fueran, no se encuentran precisamente en posición de modificar esta situación. Viviendo en Chicago, no tengo la opción de cambiar mi servicio de AT&T o Verizon por un plan de EE o SK Telecom.Si se considera a distintos países individualmente, la cobertura parece ser el gran factor que determina cuánto y a quién los usuarios pagan por su servicio móvil. Pero creo que a medida que la tecnología 4G madure, la velocidad se convertirá en una dinámica competitiva muy importante. El caso de Estados Unidos constituye un buen ejemplo.En los últimos años, el título al servicio 4G más rápido de Estados Unidos ha ido pasando de mano en mano al tiempo que T-Mobile, AT&T y Verizon construían y mejoraban sus redes. Sin embargo, en los últimos seis meses, gracias a un despliegue agresivo de LTE, T-Mobile ha obtenido las velocidades más rápidas, según indican el último informe de OpenSignal sobre el estado de las redes LTE y otros tests de velocidad independientes. T-Mobile ha destacado este hecho en sus campañas de marketing, y el cuarto operador en Estados Unidos es también actualmente el que presenta el crecimiento más rápido. Probablemente no sea coincidencia que Sprint, con la red LTE más lenta del mercado, sea también el operador con mayores dificultades.Texto traducido por Johanna Basnak, OpenSignal. Puede leer la versión original en inglés aquí.