Para algunos especialistas el desarrollo de WiMAX en América Latina se ha dado de forma demasiado lenta, lo que podría ser sólo un preámbulo de su estancamiento. Deseo mostrar a los lectores de este artículo, cómo se ha desarrollado WiMAX en América Latina, su estado actual y qué proyección puede tener hacia el futuro.

En un año, del primer trimestre de 2007 al segundo de 2008, la cantidad de subscriptores WiMAX en America Latina ha experimentado un crecimiento del 70 por ciento. En el segundo trimestre de 2008, la suma de todos los despliegues WiMAX en América Latina generó un total de 50,29 millones de dólares en ganancias, esto fue un poco menos de la mitad generado por la región de Norte America. Maravedis ha estado entrevistando operadores WiMAX constantemente, para saber cuál es el crecimiento en términos de subscriptores WiMAX, ganancias, ARPU y tendencias de equipo.

La prinicipal ventaja que WiMAX trae sobre otras tecnologías alternativas, es que WiMAX viene a satisfacer las necesidades de acceso a banda ancha en zonas donde el DSL y Cable no están disponibles, tales como zonas rurales o sub-urbanas. Además de la portabilidad y la movilidad, donde WiMAX esta disponible en dispositivos con chip integrado. La principal desventaja, es que WiMAX no puede igualar las velocidades de servicio ofrecidas por las otras tecnologías de banda ancha alámbrica que superan los 6Mbps download.

El desarrollo de WiMAX en America Latina ha sido un poco lento, pero tiene sus causas. Cada vez son más los jugadores que entran con WiMAX en esta región. Hemos visto que algunos de los operadores han frenado sus planes de expansión o crecimiento, simplemente porque están esperando la nueva versión de WiMAX que es la del equipo móvil o estándar 802.16-2005. Los operadores nos comentan que una vez que el equipo esté disponible, acelerarán sus despliegues y planes de expansión a nuevas ciudades. Por lo que pensamos que veremos un aceleramiento en la adopción de WiMAX en los siguientes dos años en esta región.

Además de las razones arriba mencionadas, existe, aún en algunos países, un clima regulatorio que en ocasiones no es favorable para el despliegue de nuevas redes WiMAX. Vemos el caso de algunos países que no han asignado espectro para que los operadores puedan ofrecer el servicio y en otros casos hay países que aún no han dado autorizaciones para que la movilidad sea permitida. Todo esto genera algunos retrasos en el crecimiento y desarrollo de la tecnología, sin embargo, este tipo de situaciones son vistas en muchas otras regiones, no solamente en America Latina.

Los servicios más comunes ofrecidos sobre redes WiMAX en America Latina son el acceso fijo a banda ancha y voz sobre IP (VoIP), este último es ofrecido ya por algunos operadores en la región. Los anchos de banda oscilan entre los 256Kbps y los 2Mbps. El más común para cliente residencial es de 256Kbps - 512Kbps y para clientes de negocio es de 1-2Mbps. La cobertura varía, entre los seis kilometros sin línea de vista (NLOS) y hasta los 30 kilómetros en línea de vista (LOS). El ARPU para clientes residenciales varía en cada país, pero está entre los 30 y 35 dólares en promedio para la región y para los clientes de negocios entre los 100 y los 120 dólares mensuales.

Por otra parte la tercera generación (3G) también ha tenido un pale destacado en la región. A finales del 2007 había más de 650 millones de subscriptores mobiles en America Latina y el Caribe, según ITU Telecom Indicators. Las tecnologías 3G más comunes hoy en día son CDMA EV-DO Rev-A, que proporciona una velocidad de bajada de hasta 3Mbps y de subida de hasta 1.8Mbps, y la tecnología GSM UMTS/HSDPA donde la mayor parte de los despliegues soportan velocidades de bajada de 3.6Mbps y velocidades de subida de 384Kbps. Algunos de los operadores en America Latina que han lanzado servicios con tecnología 3G UMTS/HSDPA incluyen: Personal Argentina, Movistar Argentina, Movistar Mexico, Ancel Uruguay, AT&T Puerto Rico y Entel PCS Chile por mencionar algunos. Otros países que están en proceso de migrar a 3G incluyen Venezuela y Brasil, en éste ultimo se realizó una licitación para asignación de licencias 3G a principios del 2008. Tiempos de auge para 3G se esperan a futuro en America Latina ya que se espera que la adopción de la tecnología 3G siga en aumento.

¿Qué vendrá después?, ¿4G/LTE?. Los operadores WiMAX de la region nos comentan que aún es demasiado temprano para hablar sobre el tema de LTE, tecnología para la cual aún quedan unos dos o tres años más para que sea realidad en este mercado. Lo cierto es que el interés en LTE existe por parte de muchos jugadores como Telmex, quien nos comenta que LTE será una tecnología clave para el crecimiento del mercado de banda ancha en Mexico y America Latina, especialmente para aquellos operadores moviles que encontrarán LTE como una manera economica y eficiente de competir en el mercado.

Esta y otra información detalla por país y por operador están disponibles en www.wimaxcounts.com.