El día 26 de enero, el operador móvil chileno Entel PCS realizó las primeras pruebas LTE junto con el proveedor de infraestructura Ericsson. Durante la prueba, realizada en las instalaciones de la Universidad de Chile, se demostraron tasas máximas de velocidad de descarga de 50 Mbps, realizando pruebas de videostreaming de alta definición y transferencia de archivos de alta velocidad. Las pruebas se realizaron utilizando un espectro total de 20 MHz (10 MHz de subida y 10 MHz de bajada). TeleSemana.com tuvo la oportunidad de conversar con Héctor De Tommaso, vicepresidente de marketing y desarrollo de negocios de Ericsson para América del Sur.

¿Qué significa la prueba realizada con Entel PCS? ¿Podemos asumir que se anunciará un cronograma de despliegue en el corto plazo?
Nosotros, como ya se ha publicado en los medios, tenemos una relación muy estrecha con Entel PCS, que se caracteriza por ser un operador pionero en muchos aspectos. Fueron los primeros en lanzar GSM en Latinoamérica, el primero en lanzar WCDMA, y el primero en actualizar a HSPA+, y, en las mismas palabras de Hernán Marió (NdE: gerente general de Entel PCS), ellos tiene siempre planes de invertir para mejorar la experiencia de sus clientes. De momento, no hay compromisos comerciales.

Lo que sucede en Chile hay que conectarlo directamente con las expresiones del señor Pablo Bello, subsecretario de Comunicaciones. Todavía no hay asignación de espectro para este tipo de tecnología. Chile contempla dos bandas de frecuencia: 2,5 GHz y la que se conoce como la del dividendo digital, la de 700 MHz. Pero la prioritaria es la de 2,5 GHz y, por cuestiones de orden práctico, la asignación de este espectro quedará para la próxima administración, que vendrá cuando el Presidente electo tome su cargo y nombre a los nuevos funcionarios. Subtel está expectante con la distribución de frecuencias que están haciendo los asiáticos en 700 MHz, que permitiría un mejor uso de esta banda.

Respondiendo a tu pregunta, Entel PCS tiene todas las intenciones de invertir en cuanto estén disponible las frecuencias y los terminales, en definitiva, el ecosistema completo, pero no podemos decir que hay un compromiso concreto aunque estamos en la “pole position”.

¿Cómo reaccionan otros operadores de la región cuando Ericsson les comunica que va a hacer pruebas LTE?
La existencia de Entel PCS y sus inversiones pioneras es lo que moviliza al mercado chileno por encima de otros mercados, por lo que esperamos una reacción de los competidores de Entel PCS. Ahora, seamos claros, Telefónica ha anunciado pruebas LTE en seis países diferentes con distintos suministradores y nosotros somos uno de ellos, pero no en la región latinoamericana.

Hace mes y medio, quizás dos meses, VTR lanzó su oferta de 15 Mbps de banda ancha fija y Telefónica, su principal competidor en el acceso fijo, dijo, en declaraciones que son públicas, que no iban a entrar en una carrera de ofrecer mayores velocidades, ya que estaban centrados en enriquecer el servicio de sus usuarios en cuanto a nuevas aplicaciones. Si trazamos un paralelo, esperamos reacciones, pero es más que nada una cuestión de posicionamiento de marca y liderazgo, porque todavía hay mucho espacio para mejorar la experiencia del usuario con HSPA+, que es una tecnología que permite hasta 42 Mbps y que es casi equivalente a LTE con portadoras de 5 MHz. Entonces, sí esperamos reacciones de los operadores, pero no van a ser inmediatas.

Según una encuesta de TeleSemana.com que estamos por divulgar la semana que viene, Chile, Argentina y Brasil serían los primeros países en implementar LTE, y México no estaría entre los principales mercados para lanzar la tecnología en los próximos dos años. ¿Cuál es tu opinión al respecto?
Me encuentras poco informado con la situación espectral. Tanto en Brasil como en Argentina, y de hecho en México también, los operadores están clamando por más espectro. LTE es una combinación de tres cosas: más velocidad, menor latencia y mayor eficiencia espectral. Introducir LTE permitirá a los operadores ofrecer el servicio a más clientes con menor ancho de banda.

Me sorprende que México no esté puntuando como Argentina o Brasil en vuestra encuesta. Sin embargo, es cierto que en otros estudios y en algunos medios, se comenta que Argentina es el mercado donde la banda ancha móvil está creciendo a mayor velocidad.

Estabas hablando de que con HSPA+ aún puede mejorar mucho el servicio que se le ofrece al usuario y siempre se ha dicho que el principal competidor de LTE era WiMAX, pero parece que el principal sea el propio HSPA+ ¿Cómo ves tu la dinámica entre este trío de tecnologías?
Realmente creo que por una suma de elementos no vamos a empezar a ver LTE en la región antes de mediados del 2011 y hasta entonces la evolución será a HSPA+. Yo veo en LTE una evolución cuando se quiera dar un salto importante con respecto a HSPA+. En cuanto a WiMAX, nosotros no negamos el crecimiento que está teniendo en la región, hay algunas situaciones positivas. Por otro lado, tenemos en la región la aparición de Yota con su servicio WiMAX en Nicaragua y una licencia en Perú. De todas formas, seguimos viendo a la tecnología como de nicho para redes fijas o nómadas para resolver el acceso a internet, pero no vemos que los volúmenes se vayan a poder comparar con LTE.

No veo a LTE como una competencia de HSPA+ y tampoco de WiMAX que tendrá su nicho pero no que vemos que vaya a alcanzar los volúmenes de LTE.

Aparte del espectro ¿qué otros factores pueden estar retrasando la introducción de LTE en Latinoamérica?
La disponibilidad de capital y que el caso de negocios le cierre a los operadores. Si los operadores no están convencidos de la solidez detrás de los casos de negocios de las redes de datos de alta capacidad se pueden retrasar los lanzamientos de LTE. La tecnología va a estar y los dispositivos también, el ecosistema, el caso de negocio y los retornos esperados son los que van a definir la velocidad de adopción.

Otros fabricantes, como Nokia Siemens Networks (NSN) recientemente anunciaron pruebas de interoperabilidad con LG. ¿Ericsson también está realizando estas pruebas? Y si es así, ¿con quién?
Nosotros creemos en la diversidad de dispositivos y entiendo que con quien más hemos trabajado, por el tema de los lanzamientos pioneros en los países nórdicos, es Samsung. Pero no tenemos intención de privilegiar a un fabricante en particular. En general, nuestra filosofía es que cuanto más rico sea el ecosistema, más contribuye al desarrollo del mercado. Pero hemos publicado que hemos hecho pruebas con Samsung.

¿Cómo plantea Ericsson la competencia de los fabricantes chinos, que supuestamente ofrecen el mejor precio por la infraestructura 3G/4G?
Seguimos con el liderazgo tecnológico y tenemos el mayor número de patentes referentes a LTE, pero es cierto que los fabricantes chinos tienen una ventaja en cuanto a los precios, que tiene diferentes niveles de impacto según el mercado. En Latinoamérica el impacto es fuerte, más fuerte que el que se sufre en otros mercados como Estados Unidos.

Pero el precio del equipo no es el único componente de la cadena de valor. Nuestra estrategia es reforzar el valor que entregamos versus el que entregan nuestros competidores, y, a fin de cuentas, la relación costo beneficio es mejor con nosotros porque la ecuación es más compleja que sólo el valor del equipo; la respuesta que hay durante la implementación, la respuesta después de la implementación y la respuesta que hay a situaciones complejas cuando los sistemas fallan. Con Ericsson, el operador está mejor respaldado para ofrecer un mejor servicio a sus usuarios, y ésta es la médula de nuestra estrategia para enfrentarnos al ataque basado en precios bajos de nuestros competidores asiáticos.

¿Cómo progresa la integración de los activos de Nortel, y cómo afecta a Latinoamérica?
La transferencia de los activos de Nortel es bastante compleja, y el foco ha sido el mercado norteamericano. Entonces, en ese mercado asumimos los compromisos que tenía Nortel y los clientes de Nortel pueden estar seguros de que tienen a una empresa sólida detrás de esos contratos.

Fuera de Estados Unidos, los contratos son responsabilidad de una unidad de Nortel. Un operador latinoamericano que tenga un contrato con Nortel sigue estando bajo la responsabilidad de esa empresa, y si un operador quiere ampliar con soluciones de Nortel, esta empresa vendrá y comprará los equipos a Ericsson. Clientes nuevos y los que hayan terminado sus contratos con Nortel serán atendidos por Ericsson a partir de ahora.