COBERTURA ESPECIAL – La estrategia 5G adoptada en Costa Rica, con obligaciones de despliegues y la partición de bloques y de regiones es, para Jose Pablo Rivera Ibarra, director de Comunicaciones de Liberty Costa Rica, uno de los elementos cuestionables de una convocatoria donde esta operadora se erigió como uno de los dos actores llamados a garantizar despliegues nacionales. En diálogo con TeleSemana.com, el ejecutivo repasó la estrategia país y corporativa, en horas históricas, signadas por la firma de los contratos de concesión que se concretan este miércoles en las oficinas del Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt).
¿Qué expectativa tienen y que desafío les involucran los despliegues nacionales?
Efectivamente, estamos muy próximos a suscribir los contratos de concesión que se derivan de la última licitación de espectro radioeléctrico, que es el último eslabón de una serie de pasos que ha dado el país.
Me atrevo a aseverar que esto comenzó aún antes de 2020 con el dividendo digital de la banda de 700 MHz, que no se había podido utilizar, y que no es sino en esta licitación que se incorpora como parte del mix de frecuencias disponibles. Liberty es uno de los nuevos concesionarios de estas bandas que nos van a permitir implementar, con cobertura nacional y con una mayor robustez, la tecnología de quinta generación móvil.
Aquí quisiera hacer un punto. Como probablemente vos y muchos de los oyentes y de quienes nos están leyendo en TeleSemana.com lo pueden saber, la Ley General de Telecomunicaciones en Costa Rica es una ley tecnológicamente neutra, y eso ha permitido que las diferentes concesiones que se han dado en el tiempo -y de las cuales Liberty es concesionario de las del 2011 y la del 2017- habilitaban el uso del espectro radioeléctrico para la tecnología que pudiese montar de acuerdo a nuestras mejores capacidades, y de acuerdo a la evolución tecnológica.
Por esa razón, en junio de 2024, lanzamos una primera red móvil 5G, haciendo uso de ese espectro radioeléctrico puntualmente con nuestra banda de 2.1; un 5G que comparte el espectro de manera dinámica con nuestro 4G LTE. Lo lanzamos pensando en este momento, que ya pudiésemos contar con espectro dedicado para quinta generación y que tuviésemos la experiencia, pero también para que los usuarios costarricenses tuviesen una primera experiencia de navegar con prestaciones de 5G, que son mejores que las propias de 4G LTE.
Además, que nos permitieran ir abriendo el camino para diferentes procesos conexos al despliegue de 5G como, por ejemplo, la homologación de terminales en el país. Este primer paso que dimos nosotros el año anterior, y que nos han permitido posicionarnos como la primera red móvil 5G en Costa Rica, hoy nos adelanta muchísimo el camino.
Estamos muy emocionados. Este es un proceso que habíamos estado esperando con mucha ilusión y que nos va a permitir habilitar espectro dedicado para ofrecer una tecnología de quinta generación realmente del primer mundo.
En esta experiencia acumulada ¿Qué demandas vieron en el mercado, sobre todo en el segmento industrial y en relación a los requerimientos de sus usos?
Lo positivo de tantos años que esperamos por una licitación que habilitara espectro dedicado a 5G es que le permitió a las autoridades contar con espectro en varios segmentos y que, ahora, podemos desarrollar nuestra estrategia de negocio considerando cada uno de esos segmentos. Por ejemplo, tenemos 20 MHz en la banda de 700 y eso nos va a permitir acompañar nuestra (ya de por sí) robusta red de 4G en zonas rurales y también ahí podremos implementar una mejora considerable en la experiencia de los clientes.
También en las bandas medias, como 2.300 MHz y 3.500 MHz, donde nos hicimos de una buena cantidad de espectro, y que es donde vamos a poder desarrollar ese 5G puro. Con esas bandas podremos hacer un mix de usos, tanto para los clientes finales en sus dispositivos móviles, como para B2B y los diferentes verticales.
Finalmente, también nos hicimos de 400 MHz en banda milimétrica, que son desarrollos que aún están en base de maduración pero que, desde nuestra perspectiva, en un corto plazo vamos a poder utilizar de manera muy puntual en industrias que van a ser altamente demandantes de capacidad, y que también van a requerir de una gran densificación en zonas industriales, en parques empresariales, y nuestra área corporativa B2B va a estar lista para atender esa demanda.
¿Cuáles son los planes de cara a 5G y cuál es el compromiso de cobertura que tienen?
Al proceso de 5G no lo comenzamos con la subasta de espectro, sino con el espectro con el que ya contábamos. Pero más allá de eso, ya teníamos muchos meses de estar planificando cuál iba a ser la forma en la que íbamos a adoptar 5G, cuál arquitectura de red, cuáles proveedores en cada una de esas capas.
Estamos muy cerca de anunciar, en las próximas semanas, una alianza importante con un proveedor de clase mundial para dar un 5G que creemos va a sobrepasar las expectativas, tanto del sector industrial como el de nuestros usuarios móviles. Y vamos a poder, entonces, dar un 5G con altas prestaciones. Probablemente, ya habiendo quemado otras etapas y no, como hicieron en otros países, del haber adoptado de primera manera un 5G standalone.
Nosotros estamos apuntando a llegar a esa etapa avanzada, en la que podamos muy pronto hacer un despliegue de 5G mucho más avanzado con elementos de red dedicados en cada una de las diferentes capas, tanto a nivel de core como a nivel de acceso. Y que, además lo podamos hacer con un partner, con un proveedor que nos garantice todas las medidas de seguridad que, en Costa Rica y en muchas otras latitudes, es un tema importante.
Imagino que, en el caso de ustedes, el Reglamento de Ciberseguridad no los impactó en términos de infraestructura, pero fue una discusión muy importante en el país ¿qué opinión le mereció esa normativa?
Para nadie es un secreto que en Costa Rica, como en muchísimos países de nuestra región, los diferentes proveedores hemos hecho combinaciones entre diferentes partners, diferentes proveedores de equipamiento, y lo cierto es que para efectos del 5G -incluso antes de las discusiones que surgieron a partir de este reglamento- nosotros ya habíamos hecho algunos cambios importantes en nuestra red. Ya contábamos, por ejemplo, con un core de un proveedor autorizado o que se enmarca dentro de los proveedores que podríamos utilizar de acuerdo a esta reglamentación. Creo que nos habíamos adelantado a estas disposiciones pero no deja de ser cierto que todos los proveedores tenemos diferentes elementos en nuestra red, en donde confluyen equipamientos de Huawei y de otros fabricantes. Como lo habíamos señalado, nos sentíamos preparados y con la flexibilidad necesaria para acometer las inversiones necesarias y para poder hacer estos cambios que se requerían a nivel reglamentario.
El Micitt ya comenzó a hablar de una próxima subasta de espectro, con el remanente de la subasta de 5G y de la de servicios audiovisuales que está en curso, tanto para el desarrollo de redes privadas como para soluciones de acceso fijo inalámbrico ¿qué perspectivas tienen en ese sentido?
Primero quisiera señalar que hemos sido también muy transparentes en reconocer las muchas cosas positivas que se han hecho desde las autoridades, de la política pública del Micitt y de la Sutel en disponibilizar espectro, que hace bastantes años que era un pedido de la industria.
También hemos sido transparentes en señalar aspectos que, consideramos, hubiesen podido ser tratados de otra manera. Por ejemplo, algunas de las obligaciones que se impusieron para ciertos segmentos de ese espectro eléctrico probablemente limitaron de manera muy forzada el apetito por más espectro que, eventualmente, hubiésemos podido tener. Pienso en la banda de 700, donde nos hubiese gustado contar con más espectro, pero cuyas obligaciones hacían un poco inviable los casos de negocio.
Las inversiones requeridas a nivel de equipamiento y de despliegue de red son muy importantes y la sensibilidad que tienen que tener las entidades que organizan, que calibran estos procesos licitatorios tienen que considerarlo.
Creemos que hay espectro que pudo haber sido concesionado, de haber existido otras condiciones de concesión. Ahora veremos qué sucede con ese espectro. Yo creo que nosotros vamos a estar en capacidad de brindar soluciones de redes privadas con el espectro que ya contamos, como también para soluciones de FWA. Entonces, vamos a ir analizando qué sucede con este espectro remanente.
A veces, las autoridades son muy optimistas de que ese espectro va a ser demandado por otros actores de la industria, pero al final, quienes tenemos el know-how y las condiciones para desarrollar las redes de telecomunicaciones, somos los operadores que ya tenemos muchos años y nuestros mercados. Muchas veces, inclusive, las industrias ponen en nuestras manos una actividad que no es su core (que no es el despliegue de redes) y que saben que, a través de un tercero como nosotros, lo pueden desarrollar.
Nosotros tenemos muchos planes con diferentes parques industriales y empresariales con los cuales ya hemos conversado y creemos que estaremos en capacidad de atender mucha de esa demanda; veremos qué sucede con ese espectro remanente.
El diseño de la subasta reconfiguró el mercado telco costarricense con la incorporación de nuevos actores ¿qué mirada tiene respecto de esta realidad?
Ahora tenemos que esperar cómo va a ser ese despliegue y cómo va a ser la participación de los nuevos actores en el desarrollo de 5G. También hemos sido bastante transparentes en nuestras deliberaciones sobre el proceso licitatorio. Veremos si efectivamente ésta era la manera más eficiente de asignar ese espectro radioeléctrico, particionado por regiones, y con bloques en algunos casos y para algunas frecuencias, relativamente pequeños para los requerimientos que se tendrán. Veremos cómo se configura eso en el mercado 5G ¿no?
A nivel de a nivel del mercado fijo, por ejemplo, donde tenemos una participación muy importante, muchos de estos actores ya son figuras relevantes en sus respectivas regiones y veremos si serán capaces de integrar, dentro de su oferta, algunos servicios basados en tecnología 5G (aunque muy orientados a servicios fijos).
Entendemos el legítimo anhelo de las autoridades y de la política pública de incorporar estos actores regionales, creo que el tiempo dirá si esas asignaciones eran la manera más eficiente de asegurar mejores servicios y mejor cobertura para esas regiones.
Nosotros tenemos obligaciones de cobertura a nivel nacional e incluso en las zonas donde estos actores van a entrar así que, de nuestra parte, tendremos cobertura en todos en todo el territorio nacional con las diferentes bandas, de acuerdo al cronograma que ha establecido la Sutel y, también, a nuestra estrategia comercial.
