Todos en el sector conocemos la relevancia que tendrá la 5G para los operadores de telecomunicaciones y la cadena de valor en este vertical así como las ramificaciones positivas para el resto de los sectores industriales y de servicios. Podríamos tener dudas sobre la verdadera relevancia de la 5G en base a que la 3G y la 4G también se anunciaban como tecnologías disruptivas —en cierto modo lo han sido— sin llegar a crear esa onda expansiva que provocara un cambio de paradigma mundial.
La 5G parece ciertamente diferente y no sólo porque la tecnología no se concibe tan sólo como una mejora en las radios y uso del espectro, sino porque se han incorporado todos los ingredientes para crear una plataforma de servicios que ayuden a que la humanidad sea más eficiente en todos sus procesos. Es tal la confianza que se le tiene a la 5G que existen suficientes ejemplos de empresas queriendo asegurar la conectividad en todo el planeta convirtiendo las señales que vienen del espacio en cruciales para generar una cobertura realmente global.
Repasaremos algunos de los ejemplos ya que esta semana se anunciaba una iniciativa adicional que se suma a las que ya están en marcha que pretenden crear en el espacio una red de satélites compatibles con 5G y que se suman a otras iniciativas similares que no usarán a la 5G pero que persiguen este mismo objetivo: conectividad global. Pero hoy nos vamos a centrar en la 5G y las ultimas iniciativas para que el espacio sea parte de esta cobertura mundial.
Esta misma semana, nos encontramos un anuncio recién salido del horno —cuidado que aún quema— donde Lockheed Martin y Omnispace anuncian haber firmado un acuerdo estratégico para explorar el desarrollo conjunto de la capacidad 5G desde el espacio. La red global no terrestre (NTN, por sus siglas en inglés) basada en estándares 5G —3GPP— ofrecería comunicaciones ubicuas de dispositivos comerciales, empresariales y gubernamentales en todo el mundo. Este tipo de red tiene el potencial de redefinir las comunicaciones móviles, beneficiando a los usuarios que requieren verdadera movilidad, independientemente del entorno o la ubicación.
La visión de Omnispace es la creación de “una red global” que combinará el alcance de una constelación de satélites en órbita no geoestacionaria con la capacidad de las principales redes de operadores inalámbricos móviles del mundo. Este desarrollo NTN 5G aprovechará los derechos de espectro de banda S de 2 GHz de la compañía y empleará estándares 3GPP para permitir la conectividad e interoperabilidad directa al dispositivo. En colaboración con Lockheed Martin, esta red 5G híbrida proporcionaría la cobertura y la capacidad para admitir aplicaciones esenciales que requieren comunicaciones globales confiables y fluidas.
“Omnispace está totalmente comprometida con la visión de crear una nueva plataforma de comunicaciones global que impulse la conectividad 5G directamente a los dispositivos móviles desde el espacio”, dice Ram Viswanathan, presidente y director ejecutivo de Omnispace. “Damos la bienvenida al enfoque holístico de Lockheed Martin y a los sistemas complejos y la profunda experiencia en tecnología satelital y mercados gubernamentales, junto con su compromiso de crear soluciones de comunicación innovadoras”.
La conectividad 5G global e ininterrumpida tiene una amplia gama de aplicaciones civiles y comerciales. También brinda la cobertura y la capacidad para respaldar el uso militar, gubernamental y de defensa, incluidas las comunicaciones móviles conjuntas interoperables de todos los dominios.
“Compartimos una visión común con Omnispace de una red global 5G basada en el espacio que permitiría a los usuarios realizar una transición sin problemas entre redes satelitales y terrestres, eliminando la necesidad de múltiples dispositivos en múltiples redes”, añade Rick Ambrose, vicepresidente ejecutivo de Lockheed Martin. “En última instancia, se trata de capacitar a los usuarios finales con conexiones de baja latencia que funcionan en cualquier lugar. Este paso adelante tiene el potencial de cambiar radicalmente la movilidad basada en el espacio”.
Así Lockheed Martin y Omnispace se suman a otras iniciativas que persiguen exactamente el mismo objetivo y esta competencia si bien dejara algún cadáver tecnológico por el camino, también ofrece garantías de que el ganador consiga obrar el milagro de la conectividad total. AST SpaceMobile, en asociación con Vodafone Group, anunciaron a mediados de diciembre del año pasado sus planes para lanzar la primera fase de su servicio de comunicaciones móviles comerciales basado en el espacio y que debería estar disponible para 2023. Las compañías anunciaban haber asegurado la financiación necesaria para llevar este proyecto a la próxima etapa, que cubrirá los 49 países más grandes de las regiones ecuatoriales.
Vodafone quiere asegurarse de que sus clientes estén siempre conectados y que todos se beneficien de una sociedad digital. Es por eso que decidió ser socio estratégico de AST SpaceMobile, empresa que “se encuentra en una posición única para brindar cobertura móvil universal a las áreas rurales de África y, en el futuro, Europa”, decía el operador en el comunicado de prensa en diciembre. La red móvil espacial también le permitirá a Vodafone proporcionar comunicaciones instantáneas en caso de un desastre natural o humanitario.
AST SpaceMobile será el primer servicio de este tipo en conectar teléfonos móviles estándar a velocidades 4G y 5G utilizando la red espacial patentada de AST SpaceMobile. Hoy en día, más de 5.000 millones de suscriptores móviles entran y salen constantemente de la cobertura inalámbrica, la solución de AST SpaceMobile cubrirá estas brechas de cobertura para permitir que las personas permanezcan conectadas mientras están en movimiento, aseguran desde Vodafone.
Este es un avance significativo para ayudar a brindar conectividad móvil asequible a más de la mitad de la población mundial que no tiene Internet en su teléfono. Los sistemas satelitales tradicionales requieren costosos teléfonos satelitales especializados o sistemas de antenas terrestres, lo cual es diferente a la tecnología patentada de AST SpaceMobile, donde todo lo que se necesita es un teléfono móvil común mientras tenga las tecnologías 3GPP 4G y 5G.
El primer tramo de los planes de lanzamiento de AST SpaceMobile implicará el uso de 20 satélites para ofrecer conectividad móvil sin interrupciones y de baja latencia a la que podrían acceder aproximadamente 1.600 millones de personas en una vasta región geográfica. El servicio inicial se dirigirá a un área al norte y al sur del ecuador, incluidas áreas rurales y remotas de varios mercados donde Vodafone integrará la tecnología en los servicios prestados por sus marcas Vodacom, Safaricom y Vodafone.
“Proporcionar cobertura móvil asequible para todos requiere una combinación de tecnologías e infraestructura, desde mástiles tradicionales hasta pequeñas celdas, globos y satélites en el borde del espacio. Si bien hemos estado agregando sitios de redes rurales para conectar comunidades remotas sin cobertura, la falta de energía en algunas áreas crea obstáculos insuperables. AST SpaceMobile garantizará que las comunidades remotas de muchos países del África subsahariana puedan tener acceso a los últimos servicios digitales”, declaraba Shameel Joosub, CEO de Vodacom Group.
“Estamos encantados de avanzar en la ejecución de la fase uno de nuestro lanzamiento comercial en conjunto con Vodafone”, añadía Abel Avellan, presidente y director ejecutivo de AST SpaceMobile. “Nuestra plataforma de alta velocidad y baja latencia representa la primera empresa del mundo destinada a cerrar de manera masiva la brecha digital al brindar conectividad asequible y accesible a las regiones que más la necesitan. Creemos que nuestra solución revolucionaria servirá para impulsar la conectividad universal y global, permitiendo que las sociedades utilicen la tecnología digital para obtener un mayor acceso al conocimiento y la información”.
Con el fin de respaldar el lanzamiento comercial de la fase uno de su red, AST SpaceMobile ha obtenido hasta 462 millones de dólares en ingresos brutos en financiamiento adicional. Esto vendrá de los inversores existentes en la empresa, incluidos Vodafone, Rakuten y American Tower, así como de nuevos inversores financieros, como UBS O’Connor y una amplia base de instituciones financieras.
Para entender la actividad relacionada con el espacio y la 5G, no podía falta por lo menos una empresa que no se quisiera especializar en personas y teléfonos y sí en cosas. Y por eso no falta en los ejemplos dicha empresa. Actuando como torres de telecomunicaciones en el espacio, la empresa Sateliot —lleva tiempo acostumbrarse a pronunciar su nombre— prevé el lanzamiento de 16 satélites para 2025 con una inversión de alrededor de 100 millones de euros que permitirá el despliegue de servicios IoT en sectores como el marítimo, logística, energético, agroalimentario, infraestructuras y monitorización medioambiental.
Para avanzar con su ambicioso proyecto —ser el Sigfox del espacio— Sateliot llegó a un acuerdo con las empresas que forman parte de The Space Alliance, Thales Alenia Space (TAS) y Telespazio, para el desarrollo de una constelación de pequeños satélites para garantizar que la conectividad IoT de la empresa sea compatible con el estándar 5G. El objetivo de la empresa es diseñar y desarrollar las tecnologías necesarias para ofrecer los servicios IoT con cobertura 5G a partir de 2022.
TAS asegurará la viabilidad de toda la fase técnica, incluidas las actividades de ingeniería y la definición de la misión y las necesidades del usuario final, con el objetivo de garantizar servicios de extensión de cobertura a los operadores de telecomunicaciones europeos, americanos, sudamericanos e incluso africanos a partir de 2022.
El acuerdo entre Sateliot y Telespazio promoverá el desarrollo del mercado de IoT. En particular, Sateliot aprovechará la experiencia y la penetración de Telespazio en el mercado internacional de servicios espaciales para evaluar las principales necesidades de los clientes en diferentes sectores. Telespazio utilizará las capacidades de Sateliot para impulsar su oferta en un sector de IoT que ya incluye cobertura híbrida global basada en la integración de tecnologías LTE, Wi-Fi, Lora y satélite.
Este acuerdo permitirá a Telespazio y Sateliot desarrollar nuevos servicios IoT en sectores como el transporte marítimo, la agricultura, la gestión de infraestructuras y las telecomunicaciones. En el sector del transporte de mercancías, por ejemplo, los sensores de IoT conectados vía satélite pueden ofrecer información sobre el estado de la carga, lo que permite el seguimiento del transporte y una mayor seguridad, mientras que en el sector agrícola, pueden proporcionar datos en tiempo real para promover la gestión sostenible de los cultivos. Los sensores IoT también son una de las soluciones más prometedoras para el monitoreo y la gestión de la infraestructura, la gestión del mantenimiento, el control del estado del tráfico y la gestión de las operaciones de rescate después de accidentes.
“Este acuerdo estratégico con The Space Alliance apuntala nuestro plan de negocios enfocado en dos caminos de crecimiento. Por un lado, mediante una estrategia transversal con los operadores de telecomunicaciones. Y, por otro, a través de una línea de negocio vertical, dirigida a los clientes finales, a los que facilitaremos el seguimiento de diferentes variables en tiempo real para la toma de decisiones rentables para sus negocios”, dice Jaume Sanpera, Fundador y CEO de Sateliot,
El objetivo del plan de negocio de Sateliot es cerrar 2025 con una facturación en torno a los 236 millones de euros y una plantilla total de más de 100 personas. Para que esto sea posible, Sateliot ha completado dos ampliaciones de capital y está negociando una nueva ronda de financiación con varios fondos internacionales. Sateliot dice ser el primer operador de telecomunicaciones satelitales que brindará conectividad global y continua a todos los elementos que conformarán el universo IoT bajo el estándar 5G.
Así pues las cartas están sobre la mesa y no es que la 5G sea importante, sino que a juzgar por el interés de conseguir una cobertura total a través de satélites solo puede confirmar que la 5G será una tecnología crucial para la sociedad en el corto plazo a nivel mundial.
