COBERTURA ESPECIAL – Costa Rica acaba de concretar la firma de concesión para habilitar a seis (de los siete operadores previstos originalmente) la utilización comercial de espectro radioeléctrico para habilitar el desarrollo de la quinta generación móvil en el país. La primera en firmar fue Ring Centrales, ISP que accedió a recursos regionales y que adelantó que pondrá su foco en el desarrollo de redes privadas.
El día D ya llegó. Este miércoles 18 de junio, el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) acaba de anunciar la totalidad de la firma de los contratos de concesión, en los que establecen los costos y los compromisos para los adquirentes de licencias espectrales para 5G, y finaliza un camino iniciado en 2020 de la mano del primer estudio de factibilidad ad hoc.
¿Cuál es el próximo paso? El banderazo de inicio para el despliegue, que depende del proceso de refrendo y que puede tardar hasta 25 días háblales. Es decir, no termina julio sin que el proceso haya concluido.
Para los más chicos, los despliegues regionales. Los nacionales para los más grandes
Ring Centrales de Costa Rica fue la primera operadora que firmó el contrato de concesión con el Micitt. “Me tocó a mí poner el autógrafo. Para parafrasear a Neil Armstrong, esto es un pequeño paso para el país, pero un paso gigante para Ring.cr como empresa”, dijo Jorge Guntanis, presidente de Ring Centrales y se manifestó “muy agradecido con nuestro equipo gerencial, mi querido hermano y socio Pablo Guntanis y Barbara Hernandez-Carmona, además de nuestro equipo legal y regulatorio, que se echaron al hombro todo el proceso licitatorio en tiempo récord”.
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“Por casualidad, de todas las empresas concesionarias, fuimos los primeros en firmar, lo que escojo interpretar como un buen augurio, pero también me permitió visualizar nuestro papel en este proceso y la gran responsabilidad que tenemos al ser la única empresa privada de capital costarricense en apostar por el futuro de las telecomunicaciones. Vamos por más, lo bueno es que ahora con 5G vamos más rápido”, apostó el ejecutivo cuya empresa tiene el compromiso de desplegar 36 radiobases en 11 cantones.
Con foco regional, se enlistaron el ISP Ring Centrales y cuatro cooperativas de electrificación rural Alfaro Ruiz, San Carlos, Guancaste y Los Santos, que desembolsaron más de 1.5 millones de dólares en conjunto y asumieron el compromiso de desplegar alrededor de 200 radiobases. Sin embargo, Alfaro Ruiz abandonó la carrera y el Micitt trabaja en reasignar la instalación de una veintena de antenas en dos cantones, previstas en aquel caso.
Según fuentes oficiales, Alfaro Ruiz habría desistido de continuar con el proceso al advertir que había formulado mal su estrategia de negocio. Esto no supone una penalidad para la cooperativa eléctrica (como sí se había previsto en la subasta brasilera) y el Micitt trabaja en reubicar estos bloques de espectro y obligaciones a otro de los actores que había pujado por aquella fracción.
A su vez, Liberty y Claro son los operadores que obtuvieron espectro para realizar despliegues en todo el país. Un semestre atrás, los operadores más grandes de esta contienda habían pujado por por espectro en bandas bajas, medias y altas, y obtuvieron un bloque en las bandas de 700 MHz, de 2300 MHz, de 3500 MHz, de 26 y 28 GHz; a la vez que se hicieron de cuatro bloques de 3,5 GHz cada uno. Para ello, cada una desembolsó más de 16 millones de dólares y asumió el compromiso de desplegar 1.552 radiobases.
Los grandes operadores privados, como Liberty, pero también el público Racsa ya habían lanzado el servicio de 5G en el país hace alrededor de un año, a través del espectro que disponibilizaban y la utilización de estrategias dinámicas (DSA, por sus siglas en inglés).
En diálogo con TeleSemana.com, José Pablo Rivera Ibarra, director de Comunicaciones de Liberty Costa Rica, precisó que “en junio del 2024, lanzamos una primera red móvil 5G, haciendo uso del espectro radioeléctrico propio, en la banda de 2.1 GHz; un 5G que comparte el espectro de manera dinámica con nuestro 4G LTE, pero que lo lanzamos pensando en este momento, en el que pudiésemos contar con espectro dedicado, pero con experiencia nuestra y de los usuarios costarricenses”.
El plan fue “ir abriendo el camino para diferentes procesos conexos al despliegue de 5G como, por ejemplo, la homologación de terminales en el país” dijo, pero también cuestionó las obligaciones de hacer que “probablemente, limitaron de manera muy forzada el apetito por más espectro”.
Más allá de las diferencias de miradas y posibles estrategias, el clima es de expectativa y de logro.
La celebración del Micitt
Para Hubert Vargas, viceministro de Telecomunicaciones, este logro involucra el balance de haber establecido consensos con el regulador, la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel), pero también aunado las demandas de los privados con los requerimientos de la política pública, y celebró que “el diseño de esta subasta impactará de manera muy rápida en 134 distritos que tenían poca o nula conectividad”.
Con la firma de estos contratos de concesión y el anuncio oficial se termina la fase de formalismos, se elevan los documentos a la Contraloría General de la República y luego ya comenzarán a regir las obligaciones de hacer, pero también los permisos de explotación comercial del espectro. Y, a la par que se avanzan con estas instancias, la cartera trabaja en la unificación de normativas vinculadas a los permisos de tendidos de infraestructura (de cara a salvar los impedimentos que muchas veces se originan en los municipios).
También se advierte la progresiva entrada en vigencia del Reglamento Sobre Medidas de Ciberseguridad Aplicables a los Servicios de Telecomunicaciones Basados en la Tecnología de Quinta Generación Móvil (5G) y Superiores, una medida muy cuestionada por la inseguridad jurídica que representaba para la industria, a la vez que logró avales constitucionales en múltiples instancias judiciales.
La mirada de Infocom, la cámara del sector
TeleSemana.com conversó también con los directivos de la Cámara de Infocomunicación y Tecnología de Costa Rica, Infocom, quienes valoraron el carácter histórico que esta subasta tuviera un “carácter no recaudatorio y basado en obligaciones de hacer” y que permitiera que el 90 por ciento del valor del espectro se destinara al despliegue de infraestructura y el 10 por ciento a alimentar las arcas del Fondo Nacional de Telecomunicaciones (Fontael) y, con ello, impulsar la digital y la conectividad en zonas rezagadas.
En ese sentido, la cámara adelantó que se espera que el banderazo de inicio para el despliegue ocurra entre finales de julio e inicios de agosto, y que esto “tenga un fuerte impacto en sectores clave como educación, salud, agricultura de precisión, logística, automatización y seguridad pública”.
“El modelo aplicado por nuestro país habilita una mayor participación de actores regionales, con potencial para cerrar brechas de conectividad en zonas rurales y fronterizas. Es fundamental seguir promoviendo condiciones habilitantes para el despliegue de infraestructura, como permisos municipales, acceso a sitios y coordinación interinstitucional, entre otros”, dijeron de Infocom a TeleSemana.com y consideraron que “urge mejorar la articulación con instituciones que otorgan permisos para que el despliegue de redes se realice de forma ágil y ordenada”.
“Requerimos seguir trabajando de cerca una hoja de ruta clara para el despliegue de 5G que vaya más allá de la asignación del espectro”, dijeron desde la cámara y apostaron a que “será clave monitorear e ir evaluando el modelo adoptado conforme avance la implementación. Este es un momento decisivo para la transformación digital del país y debe aprovecharse con visión de largo plazo”.
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