La fusión entre las redes de banda ancha fija de Liberty Latin America y Millicom que, en un principio, se daba por descontada en Costa Rica, tuvo la negativa de la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel), hecho que se conoció en la ultima semana. “Inesperada” fue como la calificó Millicom en la presentación de su último balance. La historia, sin embargo, promete continuar porque ambas compañías apelaron la decisión del regulador.
En agosto del año pasado, las dos operadoras anunciaron un acuerdo de fusión para fortalecerse en el negocio fijo de Costa Rica. El acuerdo contemplaba que la nueva empresa estaría conformada en un 86 por ciento por Liberty y en un 14 por ciento por Millicom. Y se dio en momentos en que este país acababa de anunciar el inicio del proceso de su, finalmente, exitosa licitación 5G.
Imagen: Glen Cooper/ Flickr
“El pasado 11 de setiembre, nos fue comunicada la decisión inicial de la Sutel de no autorizar la fusión entre nuestra empresa con Millicom”, explicó Liberty en una nota enviada a medios de ese país, según el medio TAVI Latam. “Inesperada” fue como calificó Millicom esa decisión, a su vez lamentada por Millicom. Ambas confirmaron que ya habían presentado su apelación.
Apelación e insistencia
“Esta decisión fue inesperada, ya que ambas partes colaboraron estrechamente con Sutel durante todo el proceso de revisión para desarrollar un conjunto de compromisos que, a nuestro juicio, abordaban cualquier posible inquietud. Respetuosamente, discrepamos con esta decisión. Por este motivo, presentamos una apelación formal el 22 de octubre y seguiremos explorando todas las opciones disponibles. Mantenemos nuestra confianza en que la transacción aportaría beneficios significativos a los clientes, impulsaría la competencia y contribuiría positivamente al desarrollo digital de Costa Rica”, afirmó Millicom.
La Sutel aún no dio a conocer el informe en cuestión.
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Ambas operadoras se ocuparon por subrayar el esfuerzo conjunto realizado para satisfacer las demandas del regulador. La fusión permitirá dar lugar a un jugador con casi 41 por ciento de participación de mercado, situación que, en la mirada de los grandes operadores, es necesaria para afrontar las inversiones en despliegue de redes requeridas para satisfacer las demandas de mayor ancho de banda de parte de los usuarios.
Hasta finales de 2024, Liberty contaba con un 25,4 por ciento de participación en banda ancha fija, mientras Millicom ostentaba un 15,4 por ciento, de acuerdo a los datos oficiales. La combinación de ambas operadoras sería prácticamente equivalente al 42 por ciento de los servicios de banda ancha fija provistos por pequeños operadores ticos, los responsables de abastecer con esta conectividad a la mayor parte de la ciudadanía de este país.
Un mercado en competencia
La penetración de la banda ancha fija en Costa Rica es de 66 por ciento, por encima del promedio regional que alcanzaba el 60 por ciento en América latina, según datos de Omdia de finales de 2023. Cuando en agosto de 2024, las compañías anunciaron el acuerdo conjunto señalaron que la fusión permitiría acelerar la migración hacia la fibra óptica. Ambas empresas continúan concentradas en la tecnología de cablemódem, mientras que los pequeños prestadores son los que están proveyendo conectividad mediante fibra óptica.
Esto no deja de lado, por supuesto, a la tecnología 5G. Ambas operadoras se hicieron de espectro en la licitación de este año y los compromisos asumidos en ese proceso en materia de inversión son importantes. De ahí que la propuesta de fusión se haya conocido casi en paralelo a la convocatoria y como parte de una reconfiguración de un mercado que, a partir de ahora, contará con ISP desplegando redes móviles en áreas de cobertura bien definidas.
¿La decisión tomada por la SUTEL fue para proteger el marco de competencia que se dio hasta ahora y que motivó a los pequeños prestadores a invertir en la mejor tecnología? No lo sabemos. Sí está claro que la apelación realizada por ambas compañías le sumará un nuevo capítulo a esta historia. Y ya se sabe. En América latina también se producen grandes culebrones en materia de telecomunicaciones.
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