CableLabs publicó un anexo opcional de la especificación física de DOCSIS 4.0 que amplía de 1,8 GHz a 3 GHz el espectro destinado al tráfico descendente en redes híbridas de fibra y coaxial (HFC). Según la organización, esta extensión puede habilitar hasta 25 Gbps de capacidad agregada de red, aunque la publicación define requisitos técnicos y no constituye por sí misma un despliegue comercial ni implica que esa velocidad esté disponible para cada usuario.
En concreto, el documento establece condiciones de funcionamiento hasta 3 GHz para los nodos o dispositivos Remote PHY (RPD) y los cablemódems. El trabajo también introduce modificaciones en las especificaciones de control de acceso al medio (MAC), sistemas de soporte de operaciones (OSS) y R-PHY, componentes que deben coordinarse para utilizar el espectro adicional.
De este modo, los operadores de cable obtienen una referencia común para ampliar la capacidad descendente sobre sus redes HFC. El aprovechamiento de frecuencias más altas permite transportar más canales de datos por la infraestructura coaxial, pero exige equipos compatibles en ambos extremos de la conexión y componentes de planta externa capaces de operar dentro del nuevo rango.
Para definir esos parámetros, CableLabs reunió a operadores y fabricantes en el grupo de trabajo de la capa física de DOCSIS 4.0. El análisis comprendió amplificadores, nodos ópticos, dispositivos RPD, cablemódems, derivadores, elementos pasivos, cables y conectores. De acuerdo con la organización, los modelos elaborados durante ese proceso indican que la operación hasta 3 GHz es técnicamente viable con tecnología disponible actualmente.
Además, el anexo determina cuántos recursos de multiplexación por división de frecuencias ortogonales (OFDM), de 192 MHz cada uno, deberán soportar los nodos, los dispositivos RPD y los módems. También incorpora requisitos y orientaciones sobre potencia compuesta total (TCP) y relación entre portadora y ruido compuesto (CCN), dos variables que influyen en el rendimiento de las señales cuando aumenta el número de canales y se utilizan frecuencias más altas.
Sin embargo, la existencia de una especificación no garantiza la disponibilidad inmediata de equipos ni elimina la necesidad de adaptar las redes. Su función es ofrecer a fabricantes y operadores una base compartida para diseñar productos interoperables, realizar pruebas y planificar actualizaciones. CableLabs indicó que algunos aspectos continuarán bajo investigación a medida que aparezcan implementaciones, simulaciones adicionales y resultados de laboratorio y campo.
El nuevo anexo se apoya en el trabajo previo de DOCSIS 4.0, tecnología con la que ya se realizaron pruebas de interoperabilidad entre equipos de distintos proveedores dentro de la denominada clase 10G, según CableLabs. La ampliación a 3 GHz se concentra en la capacidad descendente, por lo que no supone un incremento equivalente del canal ascendente.
Por último, CableLabs mantiene una línea de investigación para extender en el futuro la operación hasta 6 GHz. La organización estima que ese rango podría permitir hasta 50 Gbps de capacidad agregada, pero se trata de una etapa posterior de estudio y no de una capacidad incluida en el anexo recién publicado. La relevancia inmediata del documento reside en fijar una ruta técnica para que las redes HFC incorporen más espectro sin sustituir por completo la infraestructura coaxial existente.
