Europa logró que la cobertura básica de las redes móviles de quinta generación (5G) alcancen al 96,8 por ciento de sus hogares y al 88,9 por ciento de aquellos que están radicados en la ruralidad, pero que no logra penetrar con la misma vehemencia para el uso industrial. Esta fue la principal conclusión a la que arribó el Observatorio Europeo del 5G en un encuentro celebrado junto a operadores, y sobre el que la Comisión Europea vinculó con su hoja de ruta de cara a su apuesta de soberanía, década digital y sus planes hacia 6G.
De la cobertura a la calidad real
El foco de las autoridades regulatorias europeas fue, durante muchos años, promover el despliegue de infraestructura y eso, ahora, viró para enfocarse en la calidad de la conexión y la disponibilidad. Y en ese camino, se identifica un retraso en la adopción de 5G Standalone con un 21,6 por ciento de las estaciones base, junto con el desafío persistente de la monetización.
Que la cobertura básica de 5G llega al 96,8 por ciento de los hogares europeos y al 88,9 por ciento de aquellos que habitan la ruralidad. Que la cobertura en banda media (entre los 3.4 y los 3.8 GHz), alcanza al 74.6 por ciento globalmente, pero sólo al 33,7 por ciento rural. A la vez que hay diferencias entre países: Alemania tiene un 98 por ciento de la cobertura rural básica, pero solo un ocho por ciento en bandas medias.
Si el foco se hace en 5G SA, el balance detalla que el promedio pisa el 21,6 por ciento de las estaciones base europeas, que representa solo el 18 por ciento del total en ese bloque y que la disponibilidad comercial de 5G SA para usuarios individuales apenas pisa el 2,8 por ciento promedio dado que se limita principalmente al sector empresarial (B2B). Otro dato que agrega es el vinculado a las SIM 5G, que totalizan el 28,1 por ciento del parque local.
Así, al momento de repasar en proyectos piloto financiados por la UE, se destacaron casos como los vinculados a la salud y la educación que se realizaron en Sicilia (Italia), donde los campus universitarios y centros sanitarios están utilizando redes privadas híbridas para aplicaciones avanzadas como la tele-ecografía, la simulación médica mediante realidad extendida (XR) y la detección precoz de enfermedades a través de inteligencia artificial.
Otras experiencias presentadas fueron las vinculadas a los entornos académicos e industriales que, en Bélgica, recurren a redes privadas para conectar drones agrícolas y sensores industriales dentro de campus universitarios.
Y a pesar que hay avances, los operadores que participaron de estos encuentros dieron cuenta de que el inhibidor pasa por la asequibilidad a los dispositivos nativos en 5G, la complejidad administrativa en las licencias y la falta de modelos de negocio claros.
El camino hacia 6G
Pero más allá de los pendientes, Europa posa su objetivo en el futuro y el horizonte digital trazado hacia 2030 y 6G, aunque el encuentro propiciado por el Observatorio invitó a evitar los errores del pasado y pensar más en la evolución de las tecnologías que en el desarrollo de 6G como una tecnología aislada.
El documento que refleja estas conclusiones –disponible aqui- advierte que, de cara a los próximos años, las prioridades buscarán centrarse en evaluar la preparación tecnológica: el desarrollo de capacidades nativas de IA en las redes, la integración de funciones de detección ambiental, la sostenibilidad energética de las infraestructuras y la disponibilidad de espectro electromagnético.
El escenario es de inflexión, entre el logro de haber expandido sus las redes, el verdadero examen para la conectividad europea radicará en su capacidad para transformar esa infraestructura en competitividad industrial, innovación y servicios con valor real para los ciudadanos.
