WOM Chile tuvo un revés negativo de parte del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias relativas a Inversiones (CIADI) en su disputa con el Estado local por la no concreción de las obligaciones de cobertura previstas en la subasta de 5G. Esto podría significar el pago de unos 50 millones de dólares previstos en garantía. A la vez, el operador confirmó la conclusión de su proyecto Fibra Óptica Nacional (FON) para el que desembolsó 86.000 millones de pesos (91.918.520 dólares).
El “no” del tribunal arbitral
WOM Chile fue sancionada en abril de 2023 por la Subsecretaría de Telecomunicaciones de Chile (Subtel) por no haber concluido el despliege de su red 5G, firmado en 2021. La falta involucra alrededor del 10 por ciento del compromiso asumido en el contrato de concesión y, en respuesta al reclamo, el operador presentó una medida cautelar que bloqueó la posibilidad de pagar la multa prevista, estimada en unos 50 millones de dólares. Luego, hoy hace justo un año, el caso fue elevado a estrados internacionales, al pedir la intervención del CIADI. Pero no todo marchó como WOM lo esperaba: el tribunal arbitral falló en contra de la empresa y, si la Justicia local lo habilitara, el Estado podría ejecutar el cobro de las boletas de garantía.
La compañía noruega NC Telecom II AS propiedad del fondo de inversiones Novator Partners (y que, a su vez, es propietaria de WOM Chile), acusó al país por “incumplir su obligación de cooperar con el desarrollo de inversión; al rechazar injustificada y arbitrariamente prórrogas de plazos; al imponer sanciones injustas; al amenazar públicamente con sanciones adicionales, con la ejecución no proporcional de bonos de garantía, e incluso al amenazar con la posible terminación de las concesiones -lo que constituiría una expropiación directa-, Chile ha interferido de manera injusta, arbitraria y discriminatoria con el proyecto del Inversor y ha reducido significativamente su valor”, tal como lo extrajo el propio CIADI de la notificación de arbitraje.
Imagen: Tori Rector/Flickr
No es fácil el camino para WOM en Chile luego que el CIADI anunciara que falló en su contra, caso que este 9 de abril logró tener la conformación del tribunal que dirimiría el tema: con la presidencia de la letrada de origen portugués Sofia Martins, socia de la firma Miranda & Asociados; y dos coárbitros: el argentino Oscar M. Garibaldi y el francés Alexis Mourre; todos con vasta experiencia en procedimientos similares.
Con todo, el tribunal desestimó el planteo de la empresa y reservó la decisión sobre las costas del proceso para el laudo final a la vez que habilita al Estado a cobrar la garantía, tras varios intentos denegados. Lo cierto es que no son tiempos sencillos para WOM, aún cuando ya hace tres meses que logró superar el Capítulo 11 y reducir su deuda en 650 millones de dólares. A esto se suma que Verizon estaría interesada en adquirir una operadora local, que podría ser WOM o Movistar.
Un pedido de racionalidad vs uno de cumplimiento
Aunque TeleSemana.com intentó obtener declaraciones directas por parte de WOM, no lo consiguió. Sólo se supo que la declaración oficial dice: “Lamentamos la decisión del tribunal arbitral internacional respecto a la medida cautelar solicitada por WOM. El proyecto 5G, actualmente cuenta con más de un 84 por ciento desplegado. En este contexto, sería desproporcionado ejecutar las garantías en su totalidad cuando sólo resta un pequeño porcentaje del proyecto”.
En la prensa local, como Diario Financiero o La Tercera, se precisa que WOM se comunicó con la Subsecretaría y otras autoridades del Gobierno para “actuar de acuerdo a los principios jurídicos vinculantes establecidos por la Contraloría General de la República para casos de esta naturaleza, esto es, apegarse a los principios de racionalidad y proporcionalidad”. Además, que “reafirma su firme compromiso de diálogo con todas las instituciones del Estado chileno, incluida la Subtel, a fin de evaluar las condiciones necesarias para completar el despliegue de este importante proyecto dentro del marco institucional”.
A su vez, la Subtel confirmó a TeleSemana su “conformidad” con el resultado del caso. Valoró que el tribunal arbitral resolviera rechazar las medidas provisionales a través de las cuales Wom buscaba impedir el cobro de las boletas de garantía asociadas al proyecto 5G, adjudicado el 2021, y aseguró que “si bien con esta decisión el juicio no ha concluido, esta Subsecretaría se encuentra conforme, dado que permite destrabar un conflicto judicial con la empresa”.
También destacó que “siempre ha actuado conforme a la legislación vigente y el derecho internacional, cuidando los intereses del Estado de Chile y sus habitantes”, a la vez que resaltó que “Wom debe terminar de ejecutar el proyecto 5G comprometido, el que beneficiará a cientos de usuarios de diferentes localidades del país. Para ello esta Subsecretaría continuará velando por su cumplimiento, manteniendo todos los canales habituales de coordinación”.
5G no, pero FON sí
Esta semana, en paralelo, WOM Chile anunció haber culminado el proyecto de Fibra Óptica Nacional (FON), que involucró una inversión de 86.000 millones de pesos (91.918.520 dólares) para el despliegue de infraestructura en cinco macrozonas, unos 7.553 kilómetros de fibra. Inclusive, la iniciativa ya cuenta con el aval del regulador local para comenzar a operar el servicio con que dará conectividad a zonas rurales y remotas, beneficiará a 161 comunas distribuidas en 10 regiones entre Arica y Parinacota y Biobío e impactará a más de 2,5 millones de personas.
“FON es la principal carretera digital de fibra óptica oscura -que es aquella que tiene como finalidad ser arrendada para que terceros configuren sus servicios sin necesidad de realizar una nueva instalación de cables de fibra”, dijo el operador en su anuncio y explicó que “se trata de una infraestructura abierta y compartida, a la que cualquier compañía -incluyendo otros operadores- pueden hacer uso para desplegar la última milla y entregar servicios de telecomunicaciones a esas zonas”.
Al respecto, Chris Bannister, CEO de WOM Chile, sostuvo que “esto nos permite continuar fortaleciendo la conectividad en el país, principalmente en zonas rurales, aisladas y extremas. Este es un hito que inicia el desarrollo de una sociedad digital, mejorando gracias al acceso a la red la educación, el área de la salud, la seguridad, ofrecer mayores oportunidades de empleo y promover la equidad gracias al cierre de importantes brechas. Continuaremos avanzando a paso firme en el desarrollo de infraestructura digital y mantenemos firme nuestro compromiso por llevar conectividad a todo el país”.
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