NTT anunció la firma de un memorando de entendimiento (MoU, por sus siglas en inglés) con Mitsubishi Electric, MUFG Bank, Development Bank of Japan y NTT DOCOMO BUSINESS para estudiar el desarrollo y la operación de una megaconstelación satelital. El acuerdo contempla evaluar servicios de comunicaciones, observación de la Tierra, posicionamiento, navegación y tiempo (PNT, por sus siglas en inglés), además de centros de datos espaciales.
El anuncio corresponde a una etapa de análisis técnico y comercial, no a un contrato para desplegar la constelación. Las cinco compañías examinarán la viabilidad de comercializar los servicios, identificarán los requisitos tecnológicos y evaluarán un esquema concreto de colaboración. El memorando no fijó un calendario para tomar una decisión de inversión o iniciar el despliegue.
Según la definición incluida por NTT, la megaconstelación funcionaría como un sistema integrado en el que numerosos satélites operarían de forma coordinada para prestar servicios sobre amplias zonas de la Tierra. La cantidad de satélites y las características de sus órbitas dependerán del diseño que resulte de los estudios, por lo que el proyecto todavía no puede asociarse con una capacidad, cobertura o arquitectura determinada.
En el reparto preliminar de tareas, Mitsubishi Electric estudiará el diseño general y la integración de los satélites con los sistemas terrestres. NTT y NTT DOCOMO BUSINESS analizarán la arquitectura de comunicaciones, incluida la coordinación de los enlaces entre satélites, de los satélites con tierra y de las redes terrestres entre sí. La filial empresarial de NTT también evaluará casos de uso y servicios a partir de las necesidades de sus clientes.
Por su parte, MUFG Bank apoyará el análisis del modelo de negocio, las cadenas de suministro para fabricación y los canales comerciales, mientras que Development Bank of Japan estudiará las posibilidades de comercialización y cooperación con entidades industriales, gubernamentales, académicas y financieras. El papel asignado a ambas instituciones se concentra por ahora en la estructuración del proyecto y no representa un compromiso de financiación anunciado.
Además, NTT plantea incorporar a los estudios tecnologías desarrolladas bajo IOWN y combinar su infraestructura terrestre con componentes de empresas asociadas de Japón y otros mercados. La finalidad declarada es construir un sistema que integre las comunicaciones espaciales y terrestres, en lugar de operar la constelación como una red satelital aislada.
Esta integración es relevante para las telecomunicaciones porque una constelación coordinada puede complementar las redes terrestres en zonas con conectividad limitada o durante desastres, dos de los usos incluidos en el memorando. El alcance considerado también va más allá del acceso a Internet: incluye observación terrestre, distribución de información de posicionamiento y procesamiento de datos procedentes de los satélites.
En ese último ámbito, NTT DOCOMO BUSINESS indicó que estudiará cómo vincular las comunicaciones que transportan la información espacial con la infraestructura de tecnologías de la información encargada de procesarla y analizarla. La compañía incluye en ese análisis los denominados centros de datos espaciales y su plataforma de TIC orientada a inteligencia artificial, aunque ambos conceptos permanecen dentro del estudio de viabilidad.
En conjunto, el memorando reúne en una misma fase exploratoria a un fabricante de sistemas satelitales, dos compañías de comunicaciones y dos entidades financieras. La lectura industrial del acuerdo está en esa combinación: antes de decidir una constelación, los participantes evaluarán de manera conjunta la infraestructura espacial, las redes terrestres, los servicios que podrían comercializarse y el esquema financiero necesario para llevarlos al mercado.
