Verizon Business y Thames Freeport anunciaron la puesta en marcha de una plataforma 5G privada que conecta cinco instalaciones portuarias, logísticas y manufactureras del corredor económico situado en el estuario del Támesis, en el Reino Unido. La infraestructura está activa, según las organizaciones, aunque varios de los casos de uso asociados todavía se encuentran en pruebas o en fase de evaluación.
En concreto, el despliegue abarca DP World London Gateway, DP World Logistics Park, la fábrica de Ford en Dagenham y dos instalaciones del Puerto de Tilbury. Cada emplazamiento pertenece a un arrendatario distinto y opera con un core de red independiente (SA), una arquitectura que, de acuerdo con Verizon, permite mantener separados el tráfico, la gestión y los datos de cada organización dentro de una plataforma tecnológica común.
Esta configuración convierte el proyecto en un despliegue multisede, pero no en una única red compartida por todos los usuarios. La separación de los cores permite que cada empresa defina sus propias aplicaciones y políticas operativas, mientras Thames Freeport coordina la validación de tecnologías que podrían reutilizarse en distintos puntos del corredor. Verizon no precisó el monto correspondiente a la infraestructura 5G privada.
Por su parte, Nokia Enterprise Campus Edge suministró en exclusiva el hardware y el software, mediante las plataformas Digital Automation Cloud y MX Industrial Edge. Esta última incorpora capacidad de computación perimetral, un modelo que procesa información cerca de las máquinas y sensores en lugar de depender exclusivamente de centros de datos remotos, algo relevante para videoanalítica, control industrial y otras tareas que requieren respuestas con baja latencia. El negocio de Nokia Enterprise Campus Edge está sujeto a una venta prevista a AURELIUS.
En cuanto a las aplicaciones, Thames Freeport desarrolla un proceso de validación por fases antes de trasladarlas a la operación cotidiana. Las primeras pruebas incluyen detección de daños en vehículos mediante imágenes y video, digitalización del tránsito de camiones, comunicaciones de campo con voz, video, ubicación y alertas, y un mapa digital del inventario de contenedores. Esta última prueba continúa en curso.
Según el comunicado, el sistema de inspección visual identificó daños que no habían sido detectados manualmente, mientras que la plataforma para camiones permitió localizar puntos donde se formaban filas cuando un incidente ralentizaba el acceso. Se trata de resultados de pruebas informados por las organizaciones y no de servicios que ya estén implantados de manera generalizada en las cinco instalaciones.
A continuación, una segunda fase evaluará gemelos digitales para simular cambios en volúmenes, secuencias y distribución de las terminales; análisis de video desde cámaras y drones para detectar problemas en las instalaciones; mantenimiento predictivo con sensores; monitoreo ambiental, y herramientas de inteligencia artificial (IA) con procesamiento de lenguaje natural. En este último caso, la propuesta consiste en reunir datos de distintas fuentes para que los responsables de turno puedan consultar en lenguaje corriente asuntos como la ubicación de contenedores, las rutas de los camiones o posibles cuellos de botella.
De este modo, la relevancia de la red no reside únicamente en proporcionar cobertura inalámbrica. Una red 5G privada ofrece a un recinto industrial recursos dedicados y control sobre su core, condiciones que facilitan conectar cámaras, vehículos, trabajadores, robots y equipos de producción sin depender de la capacidad disponible en una red móvil pública. Sin embargo, la disponibilidad de conectividad no implica por sí sola que esas aplicaciones estén listas: los pilotos de Thames Freeport buscan determinar cuáles pueden funcionar en entornos portuarios activos y bajo qué condiciones pueden ampliarse.
Además, el despliegue forma parte del plan de desarrollo de Thames Freeport, una zona franca creada para impulsar actividad industrial y logística en el estuario del Támesis. Según cifras difundidas por la propia organización, desde 2021 el proyecto ha contribuido a crear más de 1.400 empleos y a captar más de 2.130 millones de libras esterlinas de inversión privada. Su plan de crecimiento aspira a atraer hasta 4.900 millones adicionales y respaldar hasta 28.000 puestos de trabajo para 2045.
En última instancia, el proyecto muestra cómo la 5G privada está pasando de las pruebas aisladas a arquitecturas que cubren varios recintos, pero mantiene una separación operativa entre empresas. El siguiente paso será trasladar los casos de uso validados a las actividades diarias de puertos, centros logísticos y plantas industriales; por ahora, la red ya está disponible, mientras la automatización, el análisis de datos y el mantenimiento predictivo continúan avanzando por fases.
