El Wi-Fi en auge en las Américas

Las últimas decisiones de Anatel de Brasil, el MTC de Perú y el MiCITT de Costa Rica habilitando el uso sin licencia en toda la banda de 6 GHz esta impulsando un efecto dominó hoy en todo el hemisferio que va a permitir que el Wi-Fi pegue un salto muy importante de calidad y nuevos servicios.

Wi-Fi está en auge en las Américas, más que en otros lados del mundo y para bien. Hace poco más de un año, en abril de 2020, la Federal Communications Commission (FCC) de los Estados Unidos tomó la decisión trascendental de habilitar una nueva banda de frecuencias para internet exceptuado de licencia y comenzó un efecto dominó que no se ha visto en otras regiones en la misma magnitud. Hacía más de 15 años que, a pesar de todo el crecimiento del uso de internet, Wi-Fi seguía operando en las conocidas bandas de 2,4 y 5,8 GHz[1].

La tendencia siguió con cambios de reglamentos del uso del espectro (Brasil en mayo de 2020), consultas públicas y propuestas de cambios en el plan nacional de frecuencias (Costa Rica, Perú, México, Honduras, Canadá, Brasil, Argentina y Colombia). En medio de esto, aparecieron las definiciones. Primero, Chile en octubre, luego Guatemala, Honduras, Brasil, y más recientemente Perú y Costa Rica: todos habilitaron el uso sin licencia en toda la banda de 6 GHz.

En total ya estamos hablando de un mercado de más de 500 millones de personas y 215 millones de hogares que van a estar habilitados para disfrutar de la nueva generación Wi-Fi con anchos de banda para la mejor experiencia de usuario. Ante la inminencia del lanzamiento comercial de equipamiento Wi-Fi 6E, otros países van a seguir ese camino por los enormes beneficios que ya se vislumbran.

El costo de no actuar
La Anatel de Brasil habilitó el uso sin licencia en toda la banda de 6 GHz no solo para los usos interiores sino también para servicios de muy baja potencia en exteriores como los llamados “wearables”. De este modo, se aseguró que se pueda maximizar el uso de un recurso limitado: tanto enlaces fijos como aplicaciones del internet inalámbrico, ahora en su nueva generación Wi-Fi 6E, podrán desplegarse y lograr su mejor performance. Latencias bajas, alta confiabilidad, velocidad y rendimiento, son solo algunas de las ventajas que van a permitir que la realidad virtual y aumentada, el gaming, el video de alta definición, la telemedicina, la tele-educación y un sinnúmero de cosas estén conectadas. A comienzos de mayo, el MiCITT de Costa Rica cambió su Plan Nacional de Atribución de Frecuencias para también habilitar los servicios de muy baja potencia tanto en interiores como exteriores.

La cuenta es fácil: si el espectro se usa solo para un fin o actividad económica el beneficio para un país es, digamos, X, lo que esa actividad genera. Si ese espectro se comparte y se utiliza para otra actividad será entonces XX. Si esa actividad, a su vez, tiene efectos multiplicadores haciendo más productivos a empresas, gobiernos y ciudadanos, ese efecto es XXX. Un estudio realizado por la Dynamic Spectrum Alliance para Brasil, México, Colombia y Perú pudo determinar que esos beneficios en términos de contribución al PIB, a las empresas y los ciudadanos iban a acumular hasta 2031 163.000, 150.000, 40.400 y 22.800 millones de dólares, respectivamente.

En tanto todo esto es posible, la ciencia económica también dice que pudiendo generarse ese beneficio, el no realizarlo significa un costo de oportunidad perdida. Es decir, el no hacer nada o esperar para hacer una definición más adelante tiene un costo que debe medirse y considerarse a la hora de tomar decisiones de política pública.

Esa racionalidad y estos estudios han sido instrumentales para la definición de la política pública. El caso mas patente es el del Perú, que inicialmente había postulado solo asignar 500 MHz de la banda de 6GHz y reservar el resto para usos futuros. Sin embargo, ese era un costo de oportunidad muy alto para afrontar ya que en la práctica significaba congelar el resto de la banda por mas de 10 años. Es por eso que, luego de dos procesos de consultas públicas abiertas escuchando la evidencia provista, el Ministerio de Transporte y Comunicaciones se decidió a fines de abril a ampliar esa atribución a 1.200 MHz.

Esto nos deja ya con siete países de la región alineados en un uso estandarizado de la banda de 6 GHz que otorga enormes beneficios de accesibilidad por las economías de escala en el uso del mismo equipamiento. Para estos países, los dispositivos serán más baratos que para aquellos que tomen decisiones no alineadas. Es de esperarse entonces que próximamente Colombia y probablemente México y muchos otros sigan esa senda.

Beneficios para la región
Administrar un recurso escaso como el espectro, para los mejores usos que beneficien a los habitantes de un país es no solo una obligación institucional sino también moral para los Estados. Se viene 5G a la región y también Wi-Fi 6 y ambos requieren de condiciones apropiadas para que produzcan el impacto esperado en la producción, la industrialización, el entretenimiento y el consumo en general. Ante estas oportunidades inminentes, esperar no es una opción. El espectro no utilizado es una fábrica cerrada que no produce.

Ante tantas dificultades económicas y sociales de los tiempos que vivimos, habilitar más espectro hoy con equipamiento disponible para Wi-Fi es probablemente actuar inteligentemente porque significa dotar más recursos para las empresas, los gobiernos y los ciudadanos. Esperar, como analizamos antes, tiene un costo, al igual que hacer asignaciones parciales, porque significaría perder los beneficios de la estandarización de utilizar el mismo equipamiento sin que sea necesario hacerle ajustes u homologaciones específicas para cada país que tome sus propias decisiones. Perder en economías de escala es sinónimo de no buscar universalizar el acceso.

Esperamos que la región siga transitando esta buena senda, con consultas abiertas a todas las partes interesadas, y que luego, las consultas se traduzcan en definiciones, porque los mayores beneficiados serán sus habitantes.

Fuente: SmC+ análisis en base a DSA

[1] Para mayor informacion de los beneficios y perspectivas de Wi-Fi6 en la banda de 6GHz puede verse el White Paper de SmC+: “Wi-Fi6E: La evolución del Wi-Fi estimula a renovar el modo de pensar y manejar el espectro – agosto 2020”