Google lleva su tecnología de luz Taara al mercado empresarial para ampliar la conectividad en zonas remotas

Con bajo perfil, Taara, la empresa emergente de la fábrica de proyectos de Google dedicada a la conectividad, está tejiendo acuerdos de ampliación de las redes de telecomunicaciones de distintos operadores. Ahora llegó el turno de StarTouch, una proveedora de conectividad para empresas de California, para expandir su red híbrida de infraestructura de microondas y fibra con licencia.

Se trata del primer acuerdo celebrado por la compañía de Google para el mercado corporativo. Hasta ahora, otros convenios en el mismo sentido se focalizaron más que nada en el segmento residencial. Avanzar hacia el de empresas representa una manera de posicionarse mucho más fuertemente en un escenario de creciente demanda de conectividad sin que importe de qué tecnología se trata.

Taara Lightbridge es la tecnología de esta startup que brinda conectividad de alta velocidad en comunidades desatendidas. Funciona enviando datos como haces de luz entre dos puntos a través del aire. Esto permite crear una conexión de alta velocidad, similar a la de la fibra óptica, aunque sin necesidad ni de tender una red física como tampoco apoyarse en la conectividad satelital que, por ejemplo, ofrece Starlink.

¿En dónde se aprecia la mayor ventaja de Taara Lightbridge? Cuando hay que conectar zonas atravesadas por ríos, rutas, tramos de ferrocarril, lagunas, o territorios que presentan una morfología muy accidentada. Como la tecnología permite ampliar el alcance de una red que llegó hasta determinado punto físico, los haces de luz permiten expandir esa pisada de una manera ágil y a menor costo. Por esa razón también se la considera como una buena compañera de las redes 5G.

Taara Lightbridge

¿Por qué se considera que se trata de una tecnología que competirá con Starlink? Porque, justamente, promete llevar la conectividad a las zonas rurales y remotas, donde se concentran tanto pequeñas poblaciones que requieren de la conectividad para satisfacer necesidades de educación, como actividades económicas puntuales: manufacturas, automotriz, comercio, logística, entre otras.

Esto es lo que se buscará con el acuerdo con StarTouch: que los haces de luz de Taara amplíe la cobertura de su red híbrida en un tiempo mucho más corto y con otra ventaja adicional, tal como es la posibilidad de contar con diversidad de rutas de conectividad rápidamente.

Como la fibra, pero por aire

¿Qué tan fiables son estos enlaces de luz que van por el aire? Prometen un rendimiento bidireccional de hasta 20 Gbps, con latencia ultrabaja en distancias que pueden llegar hasta los 20 kilómetros. Los dispositivos que logran esta conectividad pesan 13 kilos, mucho menos que una antena parabólica típica, y se puede instalar y desinstalar en unas horas. Esto es posible, además, por operar con espectro sin licencia, sin olvidar que se reducen los costos por alquilar torres, y por generar un menor consumo de energía.

“Hemos utilizado Taara Lightbridge para conectar algunos de los lugares más inaccesibles del mundo mediante haces de luz”, afirmó Mahesh Krishnaswamy, director ejecutivo de Taara. “Ahora, permitimos que StarTouch ofrezca la misma velocidad, capacidad y resiliencia, abriendo nuevas oportunidades para satisfacer las necesidades de las aplicaciones de los clientes. Juntos, podemos transformar la forma en que industrias enteras conciben la implementación de la conectividad, pasando de algo que requiere meses de planificación y construcción a algo que puede estar en funcionamiento en cuestión de horas”.

Taara Lightbridge

No todo es perfecto, por supuesto. La tecnología Taara Lightbridge necesita línea de vista para funcionar correctamente, y no en todos los entornos hostiles es posible contar con esa posibilidad. No obstante, es una nueva alternativa que se suma a las existentes y que, sobre todo, es menos costosa.

Bob Nichols, director ejecutivo de DNG, la empresa dueña de StarTouc, destacó justamente la posibilidad de contar con una tecnología óptica de última “que permite velocidades similares a las de la fibra óptica sin los costos ni las demoras de la instalación física de fibra. Para nuestros clientes empresariales, esto se traduce en una implementación rápida, menores costos de construcción y la capacidad de conectar ubicaciones de difícil acceso o propensas a interrupciones en una fracción de tiempo.

StarTouch ya brinda servicios empresariales en Estados Unidos pero está buscando ampliar el acceso a nuevos clientes con este tipo de facilidades.

Un acuerdo detrás de otro

Esta tecnología se lanzó en 2017 como Project Taara dentro lo que se conocía como Google Moonshot Factory y que, luego, fue rebautizada como X. En los últimos tiempos, Taara viene cerrando acuerdos con distintos prestadores de telecomunicaciones, tanto dentro como fuera de los Estados Unidos.

Foto de Charles Deluvio en Unsplash

Con Digicomm acordó ampliar el alcance de su red mientras que T-Mobile está utilizando esta tecnología para el backhaul de grandes eventos. Con Airtel, en la India, está habilitando la conectividad en zonas a donde no llega la fibra mientras que con Liquid Intelligent Technologies en África, implementó enlaces ópticos inalámbricos en más de 50 comunidades en siete países africanos. En América latina, lo hizo con Liberty Latin America para conectar las islas del Caribe.

Google viene testeando desde hace años diversas soluciones de conectividad, con mayor o menor éxito. Un año atrás, vía Google Fiber, probó junto a Nokia la posibilidad de actualizar las redes fijas con la garantía de brindar máxima velocidad.

En la actualidad, Taara está avanzando hacia el desarrollo de un chip fotónico de silicio que permitirá reducir aún más el tamaño y costo de la tecnología y facilitar su despliegue a gran escala, con el objetivo de eliminar la inclusión de componentes mecánicos como espejos o lentes. Y aquí es donde aparece la competencia más visible que podría tener hacia adelante con Starlink, donde el foco es brindar conectividad de alta velocidad, con baja latencia y a menores costos.