La foto de 5G para 2026, entre la expansión masiva y la urgencia de ecosistemas maduros

Pasaron siete años desde que se realizó el primer lanzamiento comercial de 5G, siete años en que la capilaridad de cobertura logró llegar a casi la mitad de la población mundial, tras sumar más de 2.700 millones de conexiones. En siete años fue imposible lograr una adopción masiva, aunque nadie la niega como “plataforma universal para posibilitar la transformación digital”. Estas fueron las principales conclusiones que arroja el recién publicado informe de la GSMA Intelligence, titulado “El estado de 5G en 2026”.

Si, el camino de 5G comenzó antes de la pandemia, en 2019 , y aunque sea considerada la tecnología móvil de mayor nivel de adopción, no logra destronar al 4G cuya predominancia se mantiene, sobre todo, en mercados de ingresos bajos y medios debido a las barreras de asequibilidad y ciertas condiciones regulatorias.

En este reporte, la GSMA destaca logros como el haber expandido la cobertura en los 46 mercados incluidos en el análisis, el que la asequibilidad (de servicios y dispositivos) haya mejorado y que la adopción se incremente. Pero también destaca que hay desafíos por delante, como los relacionados al desempeño en el despliegue de 5G Standalone (5G SA), las redes 5G-Advanced, las velocidades de carga, la calidad de experiencia, la penetración de 5G de acceso fijo inalámbrico (5G FWA, por sus siglas en inglés), la conectividad de Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés), el despliegue de RedCap y el uso de datos móviles.

“Mientras que muchos países han logrado una disponibilidad básica de 5G, solo los mercados líderes están progresando hacia ecosistemas 5G más capaces que pueden soportar experiencias exigentes de los consumidores, la digitalización empresarial y aplicaciones emergentes dependientes de la inteligencia artificial (IA)”, dice el reporte entre sus primeras líneas.

En ese ránking en los que pondera a ciertos países “líderes”, los describe como los que mantienen un desempeño sólido por combinar condiciones ideales: capacidades de red avanzadas, servicios asequibles, una adopción amplia y resultados de experiencia consistentemente fuertes; además de despliegue extenso de 5G SA y un progreso temprano en 5G-Advanced, entre otros.  Allí ubica primero a Kuwait, con 76 puntos, y a Emiratos Árabes Unidos segundo (72).  Le siguen Qatar (72), Finlandia (72) y China (70). ¿Y Estados Unidos? Fuera del ránking de los cinco primeros al ubicarse sexto. Muy detrás, España (59), Colombia (30) y México (28), entre otros.

De este podio se desprende que Kuwait, Emiratos Árabes Unidos y Qatar encabezan el índice con coberturas cercanas al 99 por ciento y un despliegue masivo de 5G SA; y que China lidera la infraestructura, con una mayor adopción de 5G SA (80 por ciento) y un fuerte enfoque en el sector B2B (fábricas conectadas, logística y puertos) e IoT. Por su parte, Estados Unidos destaca por la asequibilidad de servicios y el éxito del 5G de acceso fijo inalámbrico (5G FWA), que ya genera ingresos significativos para los operadores.

Otro elemento destacado radica en que la industria telco se está enfocando en las capacidades avanzadas, por sobre su sueño de cobertura, al habilitar funciones como el network slicing (segmentación de red), latencia ultra baja y comunicaciones masivas de IoT, capacidades que el 5G no autónomo (NSA) no puede soportar plenamente. Además, que suma eficiencia energética e integra la IA a la red.

En este escenario, el documento advierte sobre los desafíos de sostenibilidad, caracterizados por un tráfico de datos que creció en más del 150 por ciento en cinco años (entre 2020 y 2025) y donde los ingresos recurrentes de los operadores se mantuvieron estables o a la baja; y señala oportunidades como el FWA, el mercado B2B y los servicios basados en velocidad en lugar de solo volumen de datos.

Pero, quizá, lo más valioso sea que la GSMA Intelligence advierte sobre la existencia de una “brecha 5G” creciente, signada por el avance hacia ecosistemas maduros listos para la IA de unos mercados, mientras que hay otros que corren el riesgo de quedarse; y reclama: políticas de espectro asequible, procesos de despliegue flexibles y modelos de negocio claros para las empresas.

Con todo, la crisis de la industria no es nueva y cada vez más parece estar atrapada en una carrera de hámster, en la que se invierten millones de dólares en los despliegues de infraestructuras de vanguardia, pero que no se logran traducir en ingresos.  También, que 4G es la tecnología de la conectividad móvil por excelencia y que 5G empieza a quedar relegado a aquellos segmentos poblacionales con mayor capacidad de gasto y para usos específicos de monetización B2B.

Para leer el reporte, ingresar aqui.