AT&T, T-Mobile, Verizon y la asociación que reune al ecosistema inalámbrico, la CTIA, pidieron a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC, por sus siglas en inglés) que excluya las bandas de 2,5 GHz y 3,45 GHz de las reglas para comunicaciones directas entre satélites y dispositivos móviles (D2D, por sus siglas en inglés).
Se trata de un debate regulatorio que está abierto y atento a este 29 de octubre, dia en que la FCC tiene previsto votar sobre la aprobación (o no) de la propuesta que incorporaría 482 MHz al marco de Cobertura Suplementaria desde el Espacio (SCS), recursos distribuidos en más de una docena de bandas.
Light Reading dio cuenta de esta situación en un artículo en el que se precisó que representantes de las tres operadoras y de CTIA se reunieron el 20 de octubre con funcionarios de la FCC para solicitar que esas dos bandas queden fuera de la iniciativa. Y que, en una comunicación presentada después del encuentro, estas compañías pusieron su mirada en contexto: unas 300 millones de personas utilizan servicios 5G apoyados en esas frecuencias, sobre las que las transmisiones satelitales pondría en riesgo de interferencia.
La objeción se concentra en la coexistencia de dos esquemas de transmisión. Las redes 5G instaladas en las bandas cuestionadas emplean dúplex por división de tiempo (TDD, por sus siglas en inglés), que alterna las comunicaciones de subida y bajada sobre una misma frecuencia mediante intervalos sincronizados. Los servicios D2D analizados utilizan dúplex por división de frecuencia (FDD, por sus siglas en inglés), que separa ambos sentidos del tráfico en canales diferentes. Según las operadoras, combinar esas configuraciones podría provocar interferencias dentro de las bandas y en frecuencias adyacentes.
Imagen creada con ChatGPT
Por esa razón, CTIA, AT&T, T-Mobile y Verizon sostuvieron ante el regulador que la SCS no es técnicamente viable en las bandas TDD de 2,5 GHz y 3,45 GHz. También solicitaron modificar la redacción de las reglas para establecer que las implementaciones D2D en espectro TDD “crearían”, en lugar de que “podrían” crear, problemas de coexistencia. La petición no implica que la FCC haya aceptado ese diagnóstico ni que las bandas ya hayan sido retiradas de la propuesta.
Light Reading también agrega que T-Mobile presentó argumentos específicos sobre la frecuencia de 2,5 GHz, que la compañía identifica como una base de su red 5G de mayor capacidad. De acuerdo con la operadora, una señal satelital en esa banda podría alcanzar las antenas instaladas en torres y afectar la recepción del enlace ascendente terrestre, con posibles interrupciones de llamadas, demoras en las transmisiones y menor cobertura en interiores.
Según estimaciones de T-Mobile, una estación base situada en un área de superposición con la cobertura satelital podría perder hasta el 96 por ciento de su superficie de cobertura de enlace ascendente. La empresa calculó además una reducción de entre 88 por ciento y 99 por ciento en las velocidades de subida y afirmó que, incluso a una distancia de hasta 24 kilómetros del límite del mercado autorizado, las transmisiones satelitales podrían disminuir esa cobertura aproximadamente un 35 por ciento.
En consecuencia, T-Mobile pidió que la FCC concentre el marco de SCS en bandas terrestres que ya funcionan con esquemas FDD. La operadora también señaló que el empleo de 2,5 GHz para comunicaciones D2D fue evaluado y rechazado en 2024. Este argumento muestra que la incorporación de conectividad satelital a teléfonos convencionales no depende solamente de ampliar el espectro disponible, sino también de coordinar la dirección y los tiempos de las transmisiones con las redes móviles existentes.
Al mismo tiempo, la disputa regulatoria ocurre mientras AT&T, T-Mobile y Verizon avanzan, según Light Reading, en una empresa conjunta orientada a comunicaciones directas con consumidores. Es decir, las operadoras buscan incorporar D2D para cubrir zonas sin señal terrestre, pero pretenden limitar su funcionamiento en las frecuencias que utilizan intensivamente para prestar 5G. La FCC será la encargada de determinar bajo qué condiciones podrán operar plataformas de Starlink, AST SpaceMobile, Amazon Leo u otros proveedores.
En América Latina, esta misma tecnología ya empieza a pasar de las pruebas y los trámites regulatorios a ofertas concretas. En ese sentido se inscriben movimientos como los dados por Vivo en Brasil, que lanzó conectividad directa al dispositivo con Starlink, o los avances que Claro y Starlink dan en el proceso de sandbox regulatorio que se desarrolla en Colombia. Estos proyectos emplean la conectividad satelital como complemento de las redes terrestres, especialmente fuera de sus áreas de cobertura.
Así, la decisión estadounidense tendrá como cuestión central la coexistencia entre el servicio satelital y el uso móvil del espectro ya licenciado. La comunicación D2D puede extender servicios básicos más allá de las torres celulares, pero el expediente presentado ante la FCC indica que su despliegue requerirá reglas diferenciadas por banda y tecnología de dúplex para no alterar el funcionamiento de las redes 5G terrestres.
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