La estrategia es clara. Semanas después de haber adquirido espectro para servicios móviles de EchoStar, SpaceX volvió a dar un paso más para fortalecer su avanzada para brindar Direct to Cell (D2C): le pidió autorización a la FCC para lanzar 15.000 satélites de Starlink con el objetivo de ofrecer servicios móviles a teléfonos convencionales.
“Este nuevo sistema de hasta 15.000 satélites proporcionará conectividad ubicua a teléfonos móviles convencionales y a una gama de otros dispositivos y terminales de usuario”, expresó la compañía.
Starlink
Estos vehículos se apoyarán en el espectro radioeléctrico adquirido a EchoStar, específicamente en las bandas de 1.91-1.995 GHz. Y permitirá ampliar de manera exponencial las posibilidades de brindar servicios D2C ya que, en la actualidad, esas prestaciones son ofrecidas por medio de 650 satélites. En otras palabras, de obtener la autorización del regulador estadounidense, y en la medida en que esos 15.000 satélites se vayan poniendo en órbita, los servicios de conectividad satelital directa al móvil se incrementarán en más de un 200 por ciento.
Hacia la VLEO
La solicitud a la FCC se elevó el pasado viernes. La última autorización otorgada por el regulador ocurrió en noviembre pasado, cuando le dio permiso para que algunos satélites orbiten a unos 340 kilómetros de distancia como máximo desde la Tierra, aunque con la condición de coordinar ese aspecto con la NASA.
En esta oportunidad, el pedido de SpaceX para Starlink especificó que estos 15.000 nuevos satélites orbiten todavía un poquito más bajo, entre los 326 y los 335 kilómetros, es decir, en la órbita conocida como VLEO (Very Low Earth Orbit). Esa mayor cercanía resulta vital para reducir la latencia cuando se busque la conectividad con los teléfonos ubicados en Tierra, una condición cada vez más valoradas por los usuarios.
Imagen creada por ChatGPT
Los movimientos de Starlink desde la adquisición del espectro del EchoStar han tenido un gran dinamismo. Por un lado, la mensajería de texto satelital y las videollamadas por Whatsapp, los dos servicios D2C con capacidad de brindar en la actualidad, ganarían en sofisticación. La operadora aseguró que a partir del espectro estas prestaciones podrían tener un desempeño 20 veces superior al de las redes 4G LTE. Y esto será a que las constelaciones girarán en órbitas terrestres bajas y muy bajas, tal como se expresó en la solicitud a la FCC.
Marcas y modelos compatibles
Tal vez por ello, y previo a este pedido, Starlink cerró un acuerdo con T-Mobile para que sus clientes continúen teniendo conectividad móvil cuando se encuentren en zonas donde no haya cobertura de las redes de servicios celulares. A partir del próximo 1 de octubre, los casi 133 millones de clientes de esta operadora tendrán servicio móvil ampliado, llamado T-Satellite: además de los SMS y las videollamadas, considerados hasta ahora como servicios de emergencia, los usuarios podrán usar los datos móviles, hecho que los habilitará, por ejemplo, para consultar los servicios digitales de mapas.
T-Satellite, el servicio D2C de T-Mobile
En paralelo, Starlink anticipó qué marcas de celulares ya son compatibles con este servicio. Samsung, Apple, Motorola y Google lideran una lista integrada por más de 60 modelos de móviles compatibles, tal como la operadora lo informó de manera oficial. Según de cuál se trate, soportarán más o menos servicios. Pero que ya exista una cantidad que abarque a distintos segmentos de usuarios evidencia que, a medida que el servicio evolucione, tendrá un alcance cada vez más masivo. Al menos en Estados Unidos, que es donde la compañía tiene espectro ideal para ello.
¿Y los costos de esta prestación que se activará en algo más de una semana? Quienes cuenten con los planes premium de T-Mobile no tendrán que pagar nada más. Y quienes no sean clientes de la operadora podrán acceder igual al servicio a un valor de 10 dólares por mes. Un gancho que, posiblemente, tenga impacto en sus competidoras, AT&T y Verizon. Una estrategia que muestra el valor del espectro.
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