Telecentro sorprende y mueve las fichas para quedarse con iPlan por US$ 260 millones

Fue la noticia bomba de la industria de las telecomunicaciones de la Argentina para cerrar agosto. No nos habíamos repuesto del anuncio de retiro de la selección de fútbol de Lionel Messi, y rápidamente hubo que salir a confirmar lo que se publicó como hecho ya dado: Telecentro compró iPlan por 260 millones de dólares.

El anticipo lo dio Infobae, que aseveró que la firma final se concretará en 30 días y que para ello, Telecentro habría accedido a un préstamo sindicado a cinco años en pesos por parte de los bancos ICBC, Galicia y Santander. TeleSemana.com logró ponerse en contacto con fuentes involucradas en la operación que señalaron no poder ofrecer ningún tipo de información e, inclusive, señalar que había información incorrecta. Ninguna de las fuentes la negó.

Fue una sorpresa para la mayoría de los actores del sector de las telecomunicaciones de este país. Pocos aseguraron que se veía venir, otros todavía guardan cierta desconfianza, y algunos lo entendieron en el marco de la consolidación que se está dando en el mercado argentino tras la adquisición de Telefónica por parte de Telecom. En el caso de aquella otra operación, hace un mes dio un nuevo paso hace cuando Telecom presentó su propuesta de desinversión y señaló a Metrotel como candidato para quedarse con la base de clientes. La propuesta ya fue aprobada por el Enacom y ahora se encuentra bajo análisis de la Agencia Nacional de Competencia (ANC).

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Si algo anticipaba la fusión de los dos operadores lcaoles era el movimiento en un sector que viene en quietud desde hace varios años. En caso que esta compra se cierre con las formalidades del caso, habrá surgido un operador de telecomunicaciones mediano con una red de fibra óptica concentrada principalmente en el Area Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), con algunas prolongaciones hacia las ciudades de Rosario, Córdoba y Tucumán.

Telecentro, que asegura tener seis millones de hogares pasados -con fibra y HFC-, sumará otro millón de hogares pasados exclusivamente por fibra, provenientes de iPlan. A diferencia de Telecentro, la red de iPlan está totalmente soterrada, básicamente, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. ¿Ampliará participación de mercado con nuevos abonados? En cantidad de clientes concretos, la cifra es mucho menor: Telecentro, con algo más de 1,5 millón de clientes, sumará unos 100.000 abonados de iPlan. Má sustanciosa será la facturación que heredará ya que el año pasado rondó los 130 millones de dólares.

Foco empresarial

Más que usuarios residenciales -el fuerte de Telecentro- iPlan le aporta una pisada empresarial: desde hace más de una década, viene concentrada en este segmento, especialmente en la provisión de servicios cloud. De hecho, es partner tecnológico de Google, Microsoft y Huawei. Posee, además, un data center TIER III en el Distrito Tecnológico de la Ciudad de Buenos Aires.

Como se ve, Telecentro está adquiriendo infraestructura digital mucho más avanzada que su propia red -todavía en gran parte HFC- para volcarse más decididamente al segmento B2B. Y esto no se un dato menor ya que se trata del rubo que está generando un crecimiento de ingresos más genuino que el mercado residencial, aunque según lo observado en los últimos balances de las empresas, hay allí también recuperación a partir del agregado de valor.

Imagen creada con ChatGPT

¿Por qué la noticia causó tanta sorpresa? Porque tras la compra de Telefónica y la imposición de los remedios para aprobar la desinversión establecida por la ANC, volvió a aparecer Telecentro como el candidato para quedarse con los seis millones de clientes móviles que Telecom debe devolver. Como eso no sucedió, hay quienes entienden que esta operación fue para avanzar en el mercado y quedarse con algo de lo disponible. iPlan siempre tuvo el cartel de venta.

Una primera conclusión que se advierte en el mercado argentino de las telecomunicaciones, es que los movimientos están siendo protagonizados exclusivamente por empresas nacionales. Ningún extranjero parece estar interesado en ingresar en estas latitudes.

“Hay movimientos que sólo se produce por capitales argentinos, y el reacomodamiento que se está dando es entre los grandes y medianos pequeños. Porque medianos grandes ya no quedan más”, dijo una de las fuentes consultadas por TeleSemana.com.

“Intentaron quedarse con Movistar y perdieron. Después con la parte que debía vender Telecom y perdieron de nuevo. Metrotel no se podía. Lo único que quedaba era iPlan”, agregó otra fuente, no tan sorprendida por la operación. Ingresar al negocio móvil fue un objetivo de Telecentro en los últimos 20 años. Nunca lo logró.

Preguntas y expectativas

De concretarse esta operación, habrán otros aspectos interesantes para observar. iPlan tiene un acuerdo de compartición de infraestructura con Movistar. ¿Seguirá vigente una vez concluida la compra por parte de Telecom?

Las preguntas que surjan de esta operación y de los pendientes de Telecom-Telefónica seguramente estén en la discusión de la próxima Mesa de la Industria TIC, que se reunirá el próximo jueves en la provincia de Córdoba, a unos 750 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires, y donde según la mirada de otra fuente consultada, Telecentro, con esta movida, concretará “una aproximación de primera línea”.

Bajo la consigna “Diálogo que impulsa el futuro digital”, las variadas cámaras sectoriales que animan a esta industria estarán presentes -CACPY, CABASE, Fecosur, ATVC, CAPPI, CATEL, CATIP, CICOMRA, IDA y Red Intercable- además de Personal, Movistar y Waiken. El ausente, una vez más, será Claro.

Será una jornada para conocer números de la industria y para conversar sobre el devenir del sector. Seguramente también se cuelen las impresiones sobre la despedida de Messi de la selección. La expectativa, no obstante, se concentrará en conocer un nuevo manifiesto de la industria TIC, justo en un momento de plenas definiciones. Y donde la consolidación forma parte del nuevo estado de las cosas de las telecomunicaciones argentinas.