Cuando queremos saber si una conexión móvil es buena, lo más habitual es abrir una prueba de velocidad y mirar el número que aparece en pantalla. Como industria, construimos buena parte de nuestro discurso alrededor de esa cifra y acostumbramos al mercado a medir la calidad de una conexión en megabits por segundo.
Si bien una alta velocidad de descarga es importante, no lo explica todo. Quien usa el teléfono durante un viaje sabe que una conexión puede arrojar buenos resultados en una prueba de velocidad y, aun así, sentirse lenta: el mapa tarda en cargar, el pago demora en procesarse o el mensaje no termina de salir. La diferencia entre lo que mide una prueba y lo que experimenta el usuario también define la calidad de una conexión, y merece mucha más atención de la que le hemos dado hasta ahora.
Esta diferencia radica en el tiempo de respuesta: con qué rapidez la red responde a las solicitudes de un dispositivo. Actividades cotidianas como abrir una aplicación, autorizar un pago o iniciar una videollamada dependen del intercambio de datos entre el dispositivo y servidores remotos. Cuando estos intercambios tardan más de lo esperado, los usuarios experimentan retrasos, interacciones más lentas y una experiencia digital mucho menos fluida.
Ese tiempo depende en parte de un detalle que el usuario nunca ve. Cuando usamos el teléfono en otro país, nos conectamos a una red móvil local, pero los datos pueden tener que viajar hasta otro continente antes de acceder a Internet. Ese recorrido puede ser corto o implicar miles de kilómetros. Cuanto más largo sea, mayor puede ser el tiempo que tardan los datos en ir y volver.
Este retraso se conoce como latencia, que mide el tiempo que tardan los datos en viajar a través de una red y regresar. Se mide en milisegundos (ms), y una latencia menor se traduce en una conexión más rápida y con mejor capacidad de respuesta.
Un estudio publicado por Ookla en agosto mostró hasta qué punto importa este recorrido. En Japón, dos conexiones que utilizaban la misma red móvil y tenían las mismas condiciones de señal registraron tiempos de respuesta muy diferentes. En un caso, la latencia mediana fue de 54 milisegundos; en otro, llegó a 543, diez veces más. La diferencia clave estaba en el punto donde los datos salían de la red móvil y accedían a internet: mientras una conexión lo hacía de forma local, la otra dirigía el tráfico hasta Madrid antes de llegar a su destino.
Lo interesante de esto es lo que revela: la diferencia no radica en la antena ni en la potencia de la señal, sino en cómo se enrutan los datos. Esa ruta también está determinada por decisiones comerciales entre los operadores y los proveedores de servicios que hacen posible el roaming internacional: con qué socios trabajan, qué servicios utilizan y bajo qué condiciones comerciales y técnicas.
En otras palabras, la calidad del roaming no depende únicamente de la cobertura de la red, sino que también está definida por los acuerdos y decisiones que ocurren en segundo plano. En el roaming, la calidad también es parte de la negociación.
Mi trayectoria en el sector de las telecomunicaciones me permitió conocer de cerca cómo se construyen los acuerdos entre operadores y qué decisiones intervienen en ellos. Esa experiencia me llevó a entender hasta qué punto esas negociaciones pueden influir en la experiencia final del usuario. Cuando el recorrido de los datos no se tiene en cuenta, el usuario termina pagando la diferencia en tiempo de respuesta, aunque nunca sepa por qué.
En Holafly decidimos abordar este problema incorporando puntos regionales de salida a Internet en Madrid, Dallas y Singapur. Esto permite que los datos de los clientes accedan a Internet más cerca de donde se generan, evitando distancias de enrutamiento innecesarias. Una medición independiente de Opensignal mostró que el tiempo de respuesta mejoró en los 19 mercados analizados, y que la mejora fue mayor en aquellos mercados donde el recorrido de los datos se redujo más. Los clientes no tuvieron que cambiar nada en sus dispositivos; lo que cambió fue la ruta de sus datos.
Esa es la lección principal: en roaming, la distancia importa tanto como la velocidad. Un usuario puede estar conectado a una de las mejores redes del país que visita y, aun así, tener una experiencia lenta si sus datos tienen que cruzar un océano antes de llegar a Internet. Por lo tanto, mejorar la experiencia del usuario no consiste únicamente en aumentar la capacidad de la red, sino también en optimizar cómo se enrutan los datos.
Esto abre una oportunidad para los operadores móviles. Por su presencia local, pueden facilitar que los datos de los viajeros accedan a Internet desde el mismo país que visitan, en lugar de tener que viajar hasta otro destino. Para las empresas que ofrecen servicios de roaming, representa una forma de mejorar la calidad de la conexión que reciben sus clientes.
Por eso, creo que los operadores móviles y las empresas digitales tenemos que cambiar la conversación. No alcanza con acordar cobertura y precio: también tenemos que prestar atención a cómo viajan los datos y en qué punto salen de la red móvil para acceder a Internet. Puede ser una negociación más compleja, pero construye algo más duradero que una tarifa, porque las dos partes ganan cuando el viajero tiene una buena experiencia.
También tenemos que revisar los criterios que utilizamos para evaluar la calidad de una conexión. La latencia se puede medir y permite entender mejor cómo funciona una red en condiciones reales de uso. Incorporarlo en la evaluación de los servicios y la selección de socios ayudaría a los operadores y proveedores a tomar decisiones más informadas sobre cómo se diseña, se brinda y se mejora la conectividad.
La tecnología funciona mejor cuando nadie tiene que pensar en ella. Durante un viaje, eso significa poder usar el teléfono cuando lo necesitamos, sin tener que esperar a que las aplicaciones respondan ni preguntarse por qué la conexión se siente lenta. Es más que simple conectividad; se trata de brindar a los viajeros la tranquilidad de disfrutar su recorrido, con la certeza de que podrán mantenerse conectados sin demoras en todo momento.
Lograr esto no depende únicamente de construir redes más grandes y rápidas, sino de tomar decisiones más inteligentes sobre cómo se conectan esas redes y cómo viajan los datos entre ellas.
