La hora de la conectividad total está cerca, sobre todo si se consideran los desarrollos anunciados en diferentes latitudes que apuntan a la integración entre redes no terrestres (NTN) y el ecosistema celular 5G. El segmento de NTN-Mobile tiene el potencial para crear un negocio de 18.000 millones de dólares y 200 millones de conexiones hacia 2031, según la consultora ABI Research. Ese cálculo se inscribe en contexto especial, en el que la GSMA y la Agencia Espacial Europea (ESA) sellaron los detalles de un camino conjunto, que en la práctica ya se realiza pero que aún no estaba institucionalizado.
Sí, vale comenzar por lo más macro: la GSMA y la Agencia Espacial Europea (ESA) firmaron este miércoles 12 de julio un memorando de intención (MOI) en el que buscan “acercar” a las industrias móviles y satelitales para propiciar la colaboración y el fortalecimiento del desarrollo e innovación conjunto de las redes de comunicaciones, a través de la creación de un ecosistema que acelere las apuestas, con foco en 5G y 6G.
Para la GSMA, esta apuesta conjunta podría involucrar ingresos extraordinarios para el sector telco, en unos 35.000 millones de dólares hacia 2035, es decir, incrementar los actuales en un tres por ciento. Inclusive, al momento de señalar cómo se articulará ese el ecositema, la GSMA señaló que “la clave de esta colaboración será el acelerador de innovación GSMA Foundry”, donde también participará el Hub 5G/6G de la ESA, del Centro Europeo de Telecomunicaciones y Aplicaciones Espaciales (ECSAT).
Se trata de un MOI que prevé una profunda aceleración de las innovaciones, sobre todo, por los respaldos que involucra y que hacen prever que la estimación que realizó ABI Research se impulse aún más. Al momento de advertir cuál fue el punto de partida para posibilitar esta relación entre industrias, la consultora apuntó al lanzamiento del 3GPP Release-17.
“La aparición de dispositivos móviles habilitados para satélites de los principales fabricantes de teléfonos inteligentes de consumo y de chips como Apple, Qualcomm, Motorola, MediaTek, Huawei y ZTE indica la próxima introducción de comunicaciones satelitales. en el mercado de consumo”, valoró Victor Xu, analista de investigación de comunicaciones satelitales de ABI Research.
Así, la apuesta de Qualcomm en asociación con Iridium para brindar servicios de mensajería satelital en teléfonos inteligentes de alta gama que funcionen con Android, es sólo un ejemplo que va mucho más allá de acciones aisladas y en la que los operadores también están empezando a jugar fuerte. AST Space Mobile es otro de esos casos que, tras conseguir establecer comunicaciones 4G LTE con teléfonos inteligentes estándares desde su BlueWalker 3 (BW3), espectro de AT&T y la tecnología RAN de Nokia, adelantó que iniciará pruebas 5G. En ese mismo sentido, además, se enmarcan las apuestas de Amazon con su constelación de 3.236 satélites que integran al Proyecto Kuiper, o de OneWeb.
Pueden sumarse también los movimientos de Starlink, que tendió lazos con T-Mobile en Estados Unidos para garantizar el servicio de conectividad, o el que se acaba de conocer en Australia, con el operador Optus, destinado a cubrir la totalidad del territorio de ese país en una estrategia progresiva: prevén disponer del servicio de SMS para fines de 2024 y el de voz y datos., para 2025
“Optus siempre ha pensado de manera diferente sobre lo que significa ofrecer conectividad a nuestros clientes, y hoy en día nos enorgullece brindar cobertura móvil al 98,5 por ciento de la población de Australia a través de nuestra red existente”, sostuvo el director general de marketing e ingresos del operador, Matt Williams, al tiempo que reconoció que “la inmensidad y el terreno de Australia pueden dificultar que cualquier operador brinde cobertura móvil donde sea que se necesite, especialmente en lugares remotos o de difícil acceso”.
“Aunque se están produciendo avances emocionantes en la tecnología de satélite a móvil, es importante tener en cuenta que los servicios satelitales anunciados recientemente priorizarán inicialmente las comunicaciones de baja velocidad de datos a través de la tecnología IoT-NTN”, agregó Xu.
En este sentido, Xu subrayó que, “los servicios de comunicación por satélite se han centrado principalmente en prestaciones especializadas de emergencia y mensajería con bajas tasas de datos. Aún así, se prevé que las redes satelitales incorporen eventualmente NR-NTN, un estándar de comunicación más avanzado basado en 5G, en los próximos años”, dijo además de apostar que esta integración NR-NTN aumentará las capacidades de la red y posibilitará velocidades de datos más altas, además de nuevos casos de uso.
Cuando se pone el foco en las estimaciones, la tendencia muestra una curva que se eleva, al menos, hasta las nubes. Fue el propio Andrew Cavalier, analista de la industria de comunicaciones satelitales de ABI Research, quien admitió que “el mercado de NTN Mobile tiene una perspectiva positiva, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) proyectada del 59 por ciento de 2024 a 2031”. Subrayó, por ello, que el impulso que reciban los ingresos estarán relacionados a los servicios satelitales NTN para emergencias móviles, mensajería, comunicaciones de voz y datos.
Este informe de ABI Research, titulado “El papel del satélite en 5G: redes móviles no terrestres”, que se puede solicitar aquí, se suma a otras estimaciones ya realizadas como la efectuada por la Asociación de la Industria Satelital (SIA), que cuantificó a la economía espacial global en un negocio de 384.000 millones de dólares, cifra que significó un récord al elevarse en 73 por ciento por encima de los 281.000 millones de dólares alcanzados un año atrás, en 2021.
En lo que a la región respecta, el horizonte refleja grandes oportunidades. Euroconsult estimó que el volumen de negocio satelital regional será de 40.000 millones de dólares hacia 2027, equivalente al ocho por ciento de la escala mundial, donde la Argentina y Brasil se ubican al frente.
