Las alianzas entre operadores móviles y actores del ecosistema satelital están redefiniendo el perímetro de la conectividad global. Sin embargo, según el más reciente informe Skywatch publicado por STL Partners, apenas un 20 por ciento de estas colaboraciones ha superado la fase experimental. De los 74 anuncios analizados desde enero de 2024, más del 80 por ciento sigue en etapas tempranas, ya sea como acuerdos iniciales (41 por ciento) o en fase de prueba de concepto (24 por ciento).
El entusiasmo generado por las posibilidades de la conectividad directa al dispositivo (D2D, por sus siglas en inglés) contrasta con el ritmo real de implementación. STL Partners identifica a Starlink como el proveedor satelital con mayor tracción en este terreno, habiendo activado cuatro servicios D2D en colaboración con operadores. No obstante, el informe señala que la carrera está lejos de haberse definido ya que Skylo, AST SpaceMobile y Lynk Global se consolidan como retadores sólidos en el segmento de órbita baja (LEO, por sus siglas en inglés), firmando alianzas con operadores de alto perfil.
Desde el lado telco, Verizon y Telefónica encabezan la lista de operadores más activos en este tipo de colaboraciones desde principios de 2024, seguidos por China Mobile, T-Mobile y NTT Docomo. Geográficamente, Asia-Pacífico concentra el 45 por ciento de los anuncios registrados por STL Partners, superando a América del Norte y Europa —ambos con 19 por ciento—, mientras que América Latina y Medio Oriente y África apenas suman cinco iniciativas cada una. Solo tres casos tienen cobertura global declarada.
En términos de tipo de anuncio, las colaboraciones dominan con claridad, representando más del 40 por ciento de los casos, frente a los lanzamientos comerciales que apenas alcanzan el 20 por ciento. Este desbalance confirma que, si bien la narrativa de una cobertura ubicua vía satélite ha ganado visibilidad —como lo demuestra el reciente lanzamiento de T-Satellite por parte de T-Mobile—, la madurez operativa aún está por construirse.
Como advertencia a los indecisos, el informe señala que los actores LEO ya no son meros socios tecnológicos: son también competidores en potencia. A medida que las constelaciones ganan escala y los dispositivos se vuelven capaces de alternar entre redes terrestres y no-terrestres de forma transparente, los operadores que no consoliden pronto su posición en este nuevo mapa podrían perder terreno estratégico.
El mercado de servicios satelitales, basado en datos de Gartner, la integración satelital avanza hacia un modelo en el que las redes LEO, MEO y GEO convergen de forma inteligente, ajustándose dinámicamente según las necesidades de cada aplicación. Desde conectividad en zonas remotas hasta respaldo para resiliencia crítica, pasando por conectividad IoT, marítima y aeronáutica, el abanico de casos de uso se amplía. Pero como bien advierte STL Partners, el entusiasmo debe equilibrarse con realismo y la interoperabilidad, las restricciones regulatorias y la calidad de experiencia siguen siendo barreras no resueltas.
David Martin, analista principal en STL Partners y autor del informe, subraya que estas colaboraciones responden a intereses comerciales más que geopolíticos, especialmente en servicios no críticos orientados al consumidor. El verdadero dilema, una vez resueltos los aspectos técnicos, será cómo estas nuevas ofertas fortalecen el portafolio de los operadores sin poner en riesgo su rentabilidad ni su marca.
La pregunta ya no es si los operadores deben participar en esta nueva fase de la conectividad, sino cuánto tardarán en hacerlo de manera efectiva. En un mercado que no espera, el tiempo es el mayor enemigo de la pasividad.
