Las conversaciones trascendieron hace una semana y ahora terminaron de concretarse. Amazon compró Globalstar por 11.570 millones de dólares, con el objetivo de reforzar su negocio de satélites, Amazon LEO, que parece ir más lento de lo previsto, y así impedir que Starlink continúe ampliando y consolidando su participación de mercado a nivel global. La adquisición también contempla un acuerdo con Apple, que hace un año desembolsó más de 1.000 millones de dólares en Globalstar.
La conquista del espacio y los negocios que se abren a partir de la necesidad de garantizar conectividad en todos los rincones del planeta va en paralelo a la carrera por conocer los misterios de la Luna que no pudieron ser develados 50 años atrás. La competencia que protagonizan Elon Musk y Jeff Bezos por su lado, y los proyectos que con menor prensa se despliegan desde China y los que se reformulan en Europa por el otro, dan cuenta de este momento.
Pero volvamos a la noticia de hoy. La escala se impone como condición para tener un negocio sostenible en la industria de las telecomunicaciones. La rapidez o, mejor dicho, no quedar tan rezagado de quienes arrancaron primero es una exigencia si se quiere competir y ganar parte de ese mercado que está ahí, disponible para llevar servicios básicos y de valor agregado.
Y esto es lo que parece haber pergeñado Amazon para avanzar sobre Globastar. Con esta adquisición sumará estaciones terrestres y una constelación compuesta por 24 satélites que está en proceso de evolución. El objetivo de Amazon LEO es tener en el espacio unos 3.200 aparatos en 2029. La mitad de esos dispositivos deberán estar operativos antes de la fecha límite regulatoria, prevista para julio. Mientras tanto, el servicio de Internet satelital que, en principio, iba a estar disponible en este primer cuatrimestre de 2026 está postergado para finales de este año.
Todo esto sucede mientras Starlink ya tiene 10.000 satélites de órbita baja que giran alrededor del planeta, y llegan a cada punto del planeta en donde no hay conectividad o es de muy baja calidad. Y sigue desarrollando tecnología para tener lanzamientos más importantes en cantidad de aparatos, como también de capacidad de ancho de banda. Es decir, lleva una cómoda delantera.
¿Qué tiene Globalstar?
¿Qué le aporta Globalstar a Amazon LEO cuando su constelación satelital es incipiente? En principio, know how, especialmente en lo relativo a servicios de conectividad directa entre el móvil y el satélite (D2D, siglas de direct to device), que ya está en pleno desarrollo por parte de Starlink. El acuerdo le permitirá implementar la tecnología en 2028.
Aquí es donde se nota gran parte del atraso en el que se encuentra la compañía de Jeff Bezos. “Amazon se ha quedado rezagada con respecto a Starlink en banda ancha satelital. La adquisición de Globalstar les permite ponerse al día en su espectro D2D y avanzar significativamente en su implementación”, afirmó Armand Musey, presidente y fundador de Summit Ridge Group, en declaraciones a la agencia Reuters.
Globalstar, además, opera en más de 120 países, y tiene una presencia importante en América, Europa, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea y Sudáfrica. Es decir, una cobertura que Amazon todavía no puede alcanzar.
Imagen: zaxl4/ Flickr
A esto suma el expertise de su personal que fue pionero en la implementación de servicios móviles por satélite (MMS) a inicios de los 2000. Su actual constelación de satélites, además, migrará durante el año a una nueva configuración, Walker-32, con ocho planos orbitales y cuatro satélites por plano, para mejorar la cobertura y la redundancia, tal como lo explica la compañía en su web.
Cada uno de estos ocho planos está espaciado alrededor del ecuador a una altitud de 1.414 kilómetros y una inclinación de 52 grados, con tres satélites por plano. “Dado que los satélites están en órbita constante (con períodos orbitales de aproximadamente 114 minutos), este enfoque evita los puntos ciegos fijos y permite una cobertura global persistente”, explica Globalstar. La altitud de estos satélites se complementará con la de la constelación Amazon LEO que se moverá en torno a los 600 kilómetros de distancia respecto de la Tierra.
Globalstar posee, además, una cartera de servicios orientada a los verticales industriales consolidada, como agroindustria, logística, manufactura, transporte, minería, construcción, portuaria, gobierno y seguridad pública, y forestal. Todo hace prever que, a medida que la constelación se robustezca, Amazon podrá ofrecer sus servicios de manera directa al segmento corporativo que, a su vez, podrá reforzar con sus otras unidades de negocios, como AWS. Hace unos meses, Amazon presentó su servicio TeraWave, justamente, para garantizar conectividad de alta disponibilidad para esos verticales, con el objetivo de lanzarlo comercialmente en 2027.
La transacción está sujeta a la aprobación de las autoridades regulatorias pero Brendan Carr, presidente de la FCC, ya se mostró a favor. “Estamos muy abiertos al acuerdo entre Amazon y Globalstar”, dijo el funcionario a la CNBC.
La relación con Apple
La adquisición no se queda en esto. También incluye un acuerdo con Apple que, como se indicó más arriba, hace un año decidió invertir 1.000 millones de dólares en Globalstar. ¿De qué se trata? Amazon LEO se ocupará de impulsar los servicios satelitales del iPhone y el Apple Watch, incluyendo el servicio de emergencia SOS vía satélite. “Estas nuevas capacidades forman parte de la visión a largo plazo de Amazon para la conectividad espacial, y Amazon planea colaborar con operadores de redes móviles (ORM) y otros socios para materializar dicha visión y ofrecer conectividad confiable y de alta velocidad a sus clientes, sin importar su ubicación en el mundo”, explicó la compañía en un comunicado.
La promesa es que, cuando estos servicios se activen, los usuarios recibirán una prestación más rápida y confiable, sin importar en dónde se encuentren. Además, la perspectiva es extender este acuerdo con otros operadores móviles. Amazon LEO aseguró que en 2028 comenzará a ofrecer D2D además de impulsar las funciones satelitales de Apple. Starlink ya tiene activos estos servicios en varios países, incluidos Chile y Perú en América Latina, gracias a un acuerdo con Entel.
Actualmente, Globalstar trabaja con Apple para impulsar el servicio satelital en el iPhone 14 y versiones posteriores, al igual que en el Apple Watch Ultra 3, con el objetivo de que los usuarios puedan enviar mensajes de texto a servicios de emergencia, comunicarse con amigos y familiares o solicitar asistencia en autopistas, además de compartir su ubicación.
Imagen creada por ChatGPT
Las historias de personas que salvaron su vida gracias a estos servicios disponibles en lugares recónditos forma parte de la narrativa de las operadoras que están incursionando en la conectividad directa del móvil al satélite. Las vinculadas con disponer de conectividad en las rutas -obligación que se suele incluir en algunas licitaciones de espectro móvil, tal como sucedió en Brasil- está comenzando a tener otras perspectivas. Y aquí vuelve el caso de Starlink, que es a quien Amazon quiere competirle.
Hace unos días, se supo que Starlink cuenta en la Argentina con la mayor cantidad de suscriptores a su servicio de banda ancha satelital utilizado de manera fija, no para la movilidad como, se supone, fue ideado. Esa adopción para servicio fijo le sirve como laboratorio de pruebas para ofrecer nuevas prestaciones vinculadas con la conectividad.
En este país, la falencia de servicios de telecomunicaciones en las rutas es una constante. Por eso, la compañía de Elon Musk lanzará a finales de mayo un servicio para dotar a los autos particulares y otros vehículos de un kit que les permitirá tener conectividad todo el tiempo, mientras transiten las famosas rutas argentinas, tal como informó Bahía César.
Esto es una muestra tanto del camino recorrido por Starlink desde 2019 en adelante en términos de conectividad e innovación, como también de todo lo que deberá avanzar Amazon para poder ofrecerle competencia. El acuerdo con Globalstar se entiende en este contexto: la necesidad de agilizar actividades a través de la incorporación de talento y conocimiento sobre un mercado que, al mismo tiempo, exige escala para ser sustentable.
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